环境伦理学，一门探讨人类与自然环境系统以及社会环境系统之间伦理道德行为的学科，其核心关注点在于“环境”的科学定义。这里的环境特指“人类生存环境系统”，与我们通常理解的生态环境有所区别。人类作为地球表层自然环境的产物，与之有着天然的密切联系，人类的生存与发展都离不开这个系统。人类对自然环境的改造和索取，不仅涉及物质层面的生产力关系，还涉及到精神层面的伦理道德互动，这是其他生命形式所不具备的。
人类对自然环境的主动行为区别于动物本能，体现在人类利用制造的工具进行索取，这极大地增强了人类对环境的控制力。随着人类知识和技能的发展，对自然资源的过度索取曾导致片面认识，但这种行为已带来严重的后果，如资源枯竭、生态破坏等。当前，科学技术的发达加剧了人与自然环境的矛盾，解决之道在于将人类行为提升到伦理道德的高度，研究环境伦理学成为必要。
普通伦理学主要研究个体间的道德关系，而环境伦理学则扩展了研究范围，关注个体与自然环境系统、社会环境系统以及它们之间的关系。随着科技进步，人类社会环境与自然环境的互动越来越复杂，催生了环境伦理学这门研究多层次、多维度伦理关系的新兴学科。
总结来说，环境伦理学是综合了多学科知识，研究人类与环境之间、个体与社会之间以及社会与自然之间伦理关系的科学，涉及伦理道德行为的产生、体系、规范等多个层面，旨在促进人类在健康生态环境中生存与发展。
环境伦理学，是一门介于伦理学与环境科学之间的新兴的综合性科学。它的诞生，是在人类生存发展活动和生存环境系统发生尖锐对立后，为满足协调人和生存环境系统的关系，求得人类和生存环境系统共同持续发展的社会需要的产物。人类和生存环境系统之间的矛盾──环境污染、破坏和恶化等问题，说到底，是人类行为的结果，是一个社会问题。