棉花作为人类历史上重要的纺织原料，其使用历史可以追溯到公元前5000年或更早。在中美洲和南亚次大陆，人们很早就开始利用棉纤维。我国早在2000年前的广西、云南和新疆等地，就已经使用棉纤维进行纺织。然而，起初人们并未充分认识到棉花的经济价值，它在古代甚至被视作花园里的观赏植物，如《苏莱曼游记》中所述。
棉花的传入我国有三条主要途径：南路是印度的亚洲棉，经东南亚传入海南岛和两广地区，可能在秦汉时期；北路则是非洲棉经西亚传入新疆和河西走廊，时间约为南北朝时期；另一条途径是经缅甸传入云南，同样在秦汉时期。棉花的种植和利用在边疆地区比中原早得多，唐宋时期，棉花逐渐向中原传播，南宋时期，棉线毯的发现标志着棉布逐渐成为主要的服饰材料，取代了丝绸的地位。
元代，政府开始大规模征用棉布，将其视为重要税收，表明棉布的普及和重要性。明清时期，植棉和棉纺织业在全国范围内蓬勃发展，从宋应星的《天工开物》中可以看出“棉布寸土皆有”“织机十室必有”的景象。清末，我国引入陆地棉良种，以改善棉质和产量，如今我国种植的棉花主要为陆地棉及其变种。
进入20世纪60年代，彩色棉的研究兴起，90年代美国在野生彩色棉的改造上取得突破，彩色棉因其天然色彩和环保特性，成为“绿色环保产品”和市场新宠。随着消费者对环保的关注度提高，彩色棉织品的需求与日俱增，逐渐成为纺织业的新趋势。
棉织品是由棉花织成的，有许多等级。它多用于短版活，因为它的耐用性不如丝绸。刀刻模版和照相版可用于这种材料。由于清洗时会擦伤网线，因此一般来说最好不要重复使用它。另外，使用这种丝网较其他丝网浪费油墨，而且重复使用后会变松弛。这种丝网宽度在37英寸到60英寸之间。有国产的也有进口的。