甲状腺是在脖子前侧、蝴蝶状的器官，蝴蝶翅膀两侧分别被称为左叶及右叶，均能分泌被称为「甲状腺素」的荷尔蒙，甲状腺素会直接进到血液内流往全身，调控新陈代谢，影响着血压、心跳速度、体温、和体重。
所以啦，甲状腺个头虽小，事业可是做得很大，一出事会全身。我们之前已经介绍过「甲状腺机能亢进」与「甲状腺机能低下」，这次来介绍甲状腺癌。
甲状腺癌虽然发生率不如乳癌、大肠癌等每年超过万名新患者那么高，却已经是内分泌系统里最常见的癌症了。
根据台湾2014年统计，甲状腺癌发生个案数占全部恶性肿瘤发生个案数的3.26%，甲状腺癌发生率排名在女性为第5位好发的癌症！于男性为第15位的恶性肿瘤。
从统计数据您可以看出在罹患甲状腺癌的患者中，以女性患者较多，女性患者罹病年龄也男性患者还早。幸好，甲状腺癌也是最有机会治愈的癌症之一，我们更应该要好好注意，及早发现及早治疗。
甲状腺癌根据细胞特性不同，发展与预后也不一样，我们来看看四个甲状腺癌的主要分类：
● 乳突癌（papillary thyroid carcinoma） ：乳突型甲状腺癌是最最常见的甲状腺癌类型，占了所有甲状腺癌案例的八成左右。乳突癌患者常年龄介在20到45岁之间，是算比较年轻就会得到的癌症之一，（其他型态的甲状腺癌患者较常已超过50岁。）乳突癌长的不快，虽会转移到淋巴结，但相对来说是最常见，预后也最好的甲状腺癌。
● 滤泡癌（follicular thyroid carcinoma） ：甲状腺癌内第二多的是滤泡癌，患者年龄介于40-50岁。滤泡癌容易从血管转移，而术前的细针抽吸细胞学检查难以断定是「滤泡瘤」或「滤泡癌」，因为滤泡癌的诊断需看到血管或包膜侵犯，才能确定为恶性，因此需要拿下整个甲状腺检体后才能确定。
● 髓质癌（medullary thyroid carcinoma） ：这种型态的甲状腺癌约一半患者是家族遗传，还可以并发其他内分泌瘤，像是肾上腺瘤、副甲状腺瘤等。容易从淋巴及血液转移。
● 未分化型甲状腺癌（anaplastic thyroid carcinoma） ：未分化型甲状腺癌最严重的甲状腺癌类型，好发于60岁以上的长者，可能是原本已存在、观察多年的甲状腺结节突然局部肿大变性，未分化型甲状腺癌是个难以治疗且存活率差的病。多数患者诊断后存活不到一年。
那我们要怎么知道自己有没有罹患甲状腺癌呢？其实甲状腺癌不一定会改变甲状腺素的分泌，患者不容易因而表现甲状腺机能亢进或甲状腺机能低下，反而 通常是没有症状 。
如果有症状的话，以脖子痛、声音沙哑（代表肿瘤压迫到返喉神经）、脖子处摸到肿块、吞咽困难（代表肿瘤压迫到食道）、易咳嗽或呼吸窘迫（代表肿瘤压迫到气管）较常见。
有了以上这些症状，也不代表一定就患有甲状腺癌，甲状腺的肿瘤里面， 良性的甲状腺结节发生率比恶性的甲状腺癌发生率还高 。所以，请先别紧张，有疑虑或有以上症状的话，先找医师检查吧！
到了医院，医师如何诊断甲状腺癌呢？
通常就诊后医师会先问问家族史或有没有经历过辐射暴露等事件，再来就是脖子处的触诊，看甲状腺有没有肿大。抽血检查无法直接显示是否有甲状腺癌，但若担心甲状腺生病的话，医师多会先安排检查甲状腺功能是否正常。
担心甲状腺癌时医师安排的影像首选是超音波检查，用超音波看甲状腺的形状、大小，里面是否藏有结节，若有，可以知道结节是实心的，还是充满液体的囊肿，一般说来实心的结节比囊肿更可能是恶性的。
然而，抽出来更准，因此医师会在超音波的导引下，用细长的针抽取些许可疑组织，送到显微镜下化验是否为癌症组织，我们称为细针抽吸细胞学检查。这个方法已经很常用，安全性和准确度都很高，只是对滤泡细胞类型的肿瘤较难以在术前判读为滤泡腺瘤还是滤泡癌。
若已经确定是甲状腺癌，医师可能回安排电脑断层影像或正子扫描（PET），了解淋巴腺转移及肿瘤侵犯的程度，看看甲状腺癌是否已经转移到身体其他地方。
甲状腺癌的治疗与患者个人健康状况、得到的甲状腺癌种类和分期有关 。手术是最基本常用的治疗方式，多以甲状腺全切除手术为主。有时甲状腺里有癌细胞的部份非常非常小，可以考虑仅做甲状腺部分切除手术。
手术并发症可能有 出血及感染 ，术后出血若量太多，血块堆积后压迫气管，会影响呼吸且突然危及性命安全。另外，手术时若同时切掉副甲状腺，患者之后会低血钙的症状。如果手术时影响到返喉神经，则会让声带麻痹，声音沙哑，甚至影响呼吸。
另外大家会问，甲状腺这么重要，能影响心跳、体温、及新陈代谢，全部切掉真的没问题吗？原来， 手术切除甲状腺后，体内缺乏甲状腺素，就要服用甲状腺素的锭剂补充 。医师刚开始会请患者定期回诊抽血检查，看补充的剂量是否恰当。
接下来，可考虑放射碘治疗，这是指用口服胶囊或喝下液体的方式服下放射碘，这时甲状腺滤泡细胞及甲状腺癌细胞会先获取到放射碘，并被放射碘清除破坏，这种放射碘治疗方式不太会影响到身体其他细胞组织，可以用在 手术后清除剩余的甲状腺组织，或是用在甲状腺癌复发或转移时破坏甲状腺癌细胞 。
在接受口服放射碘治疗前一两个星期，医师会请患者先减少饮食中的碘含量，并减少口服甲状腺素补充，如此一来服用放射碘后会更快进入甲状腺或甲状腺癌细胞破坏。在服用放射碘的几天内，放射物质就会从尿液排出，但为了保障其他人，患者会住进隔离房，这段时间内患者更要 避免接触孕妇及小孩 。服用放射碘的副作用包括厌食、口干舌燥、眼睛干、皮肤搔痒、味觉及嗅觉改变等，随着放射碘排出，约一两个星期后会改善。
放射治疗、化学治疗、标靶治疗也都是甲状腺癌的治疗选项，医师会视状况调整，可与医师好好沟通适合自己的选项。 甲状腺癌的危险因子：
● 碘缺乏：台湾食盐均有添加碘，因此这个机率很小。
● 辐射暴露：辐射暴露尤其会增加乳突癌的机会，广岛及长崎原子弹爆炸后，当地儿童后来罹患甲状腺癌的机率就变高了。有研究认为在儿童或青少年时期接受头颈部放射线照射来治疗淋巴癌等癌症的话，数十年后甲状腺癌的机率也会上升。
● 基因变异会增加罹患甲状腺癌的机会：髓质癌与家族遗传的基因变异最有关连，并容易有其他内分泌腺体的异常。
● 也有研究显示曾经罹患乳癌的患者，尤其年纪轻轻就得到乳癌的人，有较高的机会罹患甲状腺癌。