学校始建于1958年，是以南开大学经济类专业为基础，并从华北、东北地区高校汇聚一批经济学领域实力较强的教师组建起来的。原名为河北财经学院，1969年10月1日划归天津市领导，更名为天津财经学院。2004年5月17日，经国家教育部批准，更名为天津财经大学。
根据2014年7月学校官网介绍，学校占地1500亩，建筑总面积近50万平方米，图书馆藏书120余万册。拥有3个一级学科博士学位授权点和博士后流动站，7个一级学科硕士学位授权点。有专任教师800余人，有各类在校生17000余人，其中全日制学生本科生12000余人、研究生2000余人、留学生近500人。学校设置有12个教学系部，44个本科专业。