在哥本哈根世界气候大会上，核心议题聚焦于"责任共担"。气候科学家们呼吁全球立即停止温室气体排放的增长，并在2015至2020年间开启减排进程。为了防止全球平均气温上升2℃，到2050年，预计全球需要将温室气体排放量降至1990年水平的80%。然而，责任如何分配是一个棘手问题。尽管中国已超过美国成为最大二氧化碳排放国，但其人均排放量仅为美国的四分之一。中国政府强调，发展经济的道义权利使其无法避免增加碳排放，同时指出工业化国家将碳排放问题"转嫁"给了发展中国家，消费者国家应该对产品生产过程中的碳排放负责。
此次大会的顺利进行受到诸多争议性问题的考验，如对气候变化措施的有效性和及时性的质疑。一项调查显示，近90%的气候学家对通过政治手段阻止全球气温上升2℃表示悲观。气候变化的影响已开始在全球范围内显现，比如新西兰登山者后代的彼得·希拉里和杰姆林·诺盖的亲身经历，他们指出珠穆朗玛峰的冰川融化速度加快，大本营高度逐年下降，冰川退缩导致潜在的洪水威胁。科学家预测，如果不改变现有融化趋势，喜马拉雅山脉的冰川将面临严重损失，对周边居民的生活和安全构成威胁。
哥本哈根世界气候大会全称《联合国气候变化框架公约》第15次缔约方会议暨《京都议定书》第5次缔约方会议，于2009年12月7－18日在丹麦首都哥本哈根召开。来自192个国家的谈判代表召开峰会，商讨《京都议定书》一期承诺到期后的后续方案，即2012年至2020年的全球减排协议。