1908年11月15日，清朝晚期实际掌权者慈禧太后去世。作为清朝著名政治人物和中国封建历史上少有的几个女性当权者之一，慈禧当政期间，极度贪恋个人权利，穷奢极欲，打压维新派和主战派，丧权辱国，给中华民族造成了极大的伤害和不可磨灭的阴影。
她在位期间签订的一系列不平等条约，开启了中百年的屈辱史。虽然慈禧太后历史评价不高，但她执掌大清政权长达48年，有强势的政治手腕，对当时的清廷震慑力极强，即便去世后也威慑犹在。
而值得探寻的是，她去世后却不是当年就被葬入陵寝，而是时隔一年，即1909年11月才下葬。不仅如此，相传为她送葬的队伍当时也是臭气熏天，路人纷纷掩口遮鼻。要说当时清政府已腐朽不堪，无力操持葬礼了，但其各职能部门也还是在正常运转，为何慈禧太后死后葬礼会出现这些看起来不太合常理的现象呢？
中国古代人们认为，人去世后，在阴间也像阳间一样有正常生活，因此侍奉死者要像侍奉生者一样尽心恭敬。《荀子》中提到：“丧礼者，以生者饰死者也，大象其生，以送其死，事死如生，事亡如存”。
中国古代君主更是希望死后去到了阴间还能继续执掌权力成为帝王，所以在陵寝葬礼上大费工夫。例如秦始皇的地下宫殿就是完全按真实的人间世界修建，“上具天文，下具地理，以水银为百川江河大海”，并用金银珍宝雕刻鸟兽树木。
而这些工程所花费的物力和时间都十分巨大，因此一般帝王在生前就大修陵寝，有的准备时间长达数十年。
慈禧太后在清朝晚期长期当政，她的葬礼规格和皇帝的规格无异，十分隆重。何况慈禧生前还以奢靡著称，葬礼更不会草率。
相传，慈禧太后不喜欢熏香的味道，所以一年四季里都是用新鲜水果熏殿，一年光熏殿就要耗费几万斤水果。她极为精致的手工袜子只穿一次就不穿了，一年需要三千多个工为她制袜，仅袜子一项，一年就花费一万多两银。
慈禧的葬礼正是因为十分隆重和奢华，所以需要很长时间来做许多准备工作。
一方面，是慈禧的陵墓的修缮。慈禧原本定的陵墓“定东陵”已经修建了22年，但慈禧嫌弃原来的陵墓不够豪华，因此在1895年，以定东陵年久失修为由全部拆除，以帝陵的规格重新修建。屋顶黄琉璃瓦，彩绘全部贴以金箔，原材料均为黄花木。这样豪华的陵寝修建也耗费颇长，所以在慈禧去世后，陵寝肯定需要时间加以修缮准备，才能让慈禧葬入。
另一方面，慈禧葬礼中随葬品，也需要时间筹办制作。慈禧生前奢华，死后更是讲究，她的身后事众人也不敢慢待。
慈禧墓葬中奇珍异宝无数，她去世时身穿的镶珠金丝绣成褂服，就价值白银265万两，珍珠宝石镶的凤冠价值不可估算，仅冠上鸡蛋般大的珍珠就价值逾千万两白银。而其中珍珠、各色宝石和佛像等不计其数。这些诸多珍宝的搜罗和制作也需要时间。