曹操与刘备是三国历史上一对宿敌,当年二人煮酒论英雄之时,曹操曾言“今天下英雄,唯使君与操耳。本初之徒,不足数也。”足见曹操对刘备的重视。然而,对于这样一位英雄人物,曹操非但没有严加看管,除之而后快,反而给他兵权,这又是为什呢?
汉代的将军有两等,前将军、后将军、左将军、右将军,叫“名号将军”,是第一等。曹操代理过的奋武将军,刘备担任过的镇东将军,叫“杂号将军”,是第二等。刘备封左将军,可见曹操的看重。
曹操原本打算把刘备变成张绣,结果反倒增加了一个袁绍,还帮他恢复元气武装起来,岂非赔得太惨?曹操的谋士们,其实早有警惕。程昱就曾经提醒曹操:刘备这人颇有雄才大略,还甚得众心,绝不会甘居人下,不如早做打算。
曹操征求郭嘉的意见,郭嘉的看法跟程昱一样:刘备绝非池中物,其谋未可测也。古人有言,一日纵敌,数世之患,必须早做安排。
问题在于郭嘉又说,明公提宝剑而兴义兵,为的是除暴安良,靠的是推诚置腹。即便如此,也还怕招不来天下英雄。
现在刘备这个英雄走投无路,前来投靠明公,明公却把他杀了,那么,还有谁会愿意追随明公平定天下呢?以一人之患,绝四海之望,这可得想清楚了。既不能杀,也不能重用和信任,那该怎么办?
也许,郭嘉的主意是软禁。不过这并不能肯定。因为此事诸家记载不一,已成为历史上一桩疑案。很可能这件事实在敏感,郭嘉不能说得太明白,曹操也没弄懂郭嘉的意思。
曹操以为刘备和自己一样。曹操与刘备是很像的,二人都既有英雄之志,又有枭雄的手段。因此,曹操对刘备是很有好感的,觉得自己了解刘备。但实际上,刘备却还有一种东西,和曹操不同,那就是帝王之志。《三国志》记载“刘备小时候与同宗小孩在树下玩乐,指着桑树说:我将来一定会乘坐这样的羽葆盖车。”追虽然只是刘备儿时戏言,却未必就是无心之语。
其实在汉室倾危之时,最活跃的,想要登上帝王宝座的恰恰就是这些汉室宗亲。比如刘焉、刘表都曾经暗中谋划过称帝之事。而刘备始终以宗亲自居,有这种想法也不奇怪。