1917年8月30日出生于山东省济南市。1936年在济南高中毕业后，考入北京清华大学电机系。1937年，“七七”事变，日本侵略者强占了北平。陈力为随学校南迁到长沙。清华大学、北京大学和南开大学在“长沙岳麓书院”旧址组成了“长沙临时大学”。半年后，“长沙临时大学”又迁移至昆明，改名为“西南联合大学”。1940年完成了全部学业后留校任电机系助教。1943年赴英国入通用电器公司实习深造，1946年回国后在杭州浙江大学电机系任副教授。1948年，陈力为转到时属南京国民政府资源委员会管辖的南京有线电公司从事技术管理工作。
1949年4月23日，南京解放，该公司被当地人民政府接管后改称南京有线电厂，陈力为被任为技术科长。翌年，朝鲜战争爆发，此厂担负起了为中国抗美援朝部队制造并提供军用电话交换机的任务。当时，生产上的技术难题很多，原材料不足、不合格。为了按时保质地完成任务，他发动技术人员并和工人师傅紧密结合，共同解决生产中的难题。陈力为带头加班，日夜苦干，星期天也不休息。每年都提前完成上级交给的军品生产任务。
1953年7月，朝鲜停战协议签字，然而平壤已是一片废墟。1954年国务院选派100名技术人员帮助朝鲜民主主义人民共和国恢复经济。这是新中国成立后第一次派技术人员援外。陈力为是其中一员，任电子工业部门三人小组组长。战后的平壤，地面建筑留存无几，工厂设在山洞和地道里，潮湿不堪，且不时滴水，他们往往要站在梯子上拿着烙铁等工具，为朝鲜民主主义人民共和国国家领导人使用的通信设备做技术保障工作。他们还在这样的条件下为朝鲜培训了许多技术人才。陈力为由于工作出色而荣获朝鲜民主主义人民共和国政府授予的三级国旗勋章和奖状。回国后，在1956年，他被评为南京市的先进生产者。
1958年，陈力为被调到成都任第二机械工业部第10研究所（以后简称10所）总工程师。当时全国正处于“大跃进”的热潮之中，国际上关于使通信机和计算机半导体化的潮流也开始注入中国。一心想把新中国的国防尖端技术搞上去的陈力为没有只顾大炼钢铁，1959年，他主持研制的592型12路半导体载波电话机，于1961年交由绵阳730厂投产成为该厂的拳头产品，这是中国投入生产的第一种半导体化的多路载波机。
1963年，陈力为转到北京任四机部第15研究所（以后简称15所）总工程师。主持军用计算机的研制工作，先后开发成功了七个型号的机器。满足了国防尖端工程的急需，于1985年获国家科技进步特等奖。1981年到1986年，陈力为任国家计算机工业总局及随后的电子工业部计算机工业管理局的总工程师。在此任内，在参与发展我国计算机产品的决策上，侧重在组织推广计算机的全方位应用和技术、组织开展中文信息处理技术和有关标准的研究上作出了成绩。他在中文信息处理技术上热情研究，在1988年退休后仍十分执著，并作出了多方面的贡献。1994年，中国工程院成立，陈力为被选为院士。陈力为热心群众性学术工作。曾是中国电子学会一、二、三届理事会理事；全国计算机与信息处理标准化委员会主任委员；中国中文信息学会第一届副理事长，1991年换届时当选为理事长。
陈力为同志是中国计算机行业和中文信息处理领域享有盛誉的著名学者、专家，长期从事技术领导工作。1994年中国工程院成立，陈力为同志被选为院士。他曾担任国务院学位委员会第一届电子与信息技术学科评议组成员、中国电子学会第一、二、三届理事会理事，中国计算机学会第二、三届副理事长，后任名誉理事，全国计算机与信息处理标准化委员会主任委员，中国中文信息学会副理事长、理事长、名誉理事长。
