在12月12日黎明，唐生智、罗卓英、刘兴将军领导的南京卫戍军与日军展开了激烈的抵抗，八十八师阵地告急，部分部队不得不进行撤退或渡江。八十七师与八十八师的部分成员在混乱中突围，按照指令，他们被命令向临淮和蚌埠集结。据唐生智回忆，他接到了蒋介石的撤退命令，并召集将领们开会部署，然而部队的行动并不完全按照命令进行。
谭道平的记载揭示了12日凌晨，唐公馆内召开的紧急会议，将领们面对撤退的决定情绪激昂。孙元良，八十八师师长，试图逃离战场，但被命令拦截。日军的猛烈攻势在午后加剧，卫戍司令部发布指令，要求维护秩序并实施戒严。七十四军试图退往下关，却遭遇阻碍。战局愈发严峻，长官部决定采取分路突围策略，然而大多数部队在下关拥挤的渡江过程中，造成了极大的混乱和悲剧。
宋希濂将军在会后负责掩护部队过江，然而船只争夺激烈，导致沉船事件的发生。军长在部队的敦促下试图渡江，但由于混乱的抢渡，部分部队未能完全撤离，留在了掩护岗位。在听到对岸的惨叫声，军长内心深感悲痛。已渡过江的部队前往乌衣镇，俞济时在12月18日的报告中提及了撤退时的混乱，他在未经充分准备的情况下下令渡江和突围，尽管遭到反对，但未能改变局势。
王耀武将军回忆自己并未参与撤城会议，他强调渡江行动需要周密计划。周志道描述了在紧急情况下寻找船只渡江的决定，强调了计划的重要性。值得注意的是，关于撤退的细节，不同将领的回忆存在出入，如七十四军五十一师一五一旅旅长周排长所述，师长王耀武在未下达命令的情况下撤退，这与孙元良的回忆有所差异。
八十八师在南京战役中虽英勇抵抗，但孤立无援，遭受了重大损失。孙元良的回忆中，会议时军队的失控和撤退的混乱，与官方记载存在出入，可能反映了其他未公开的因素。教导总队副总队长周振强见证了总队部的混乱，桂永清此时未归。叶肇将军则面对着坚守南京的艰难和敌军的攻势，执行了唐生智的正面突围命令。
在撤城会议后，各部队在紧急中开始撤退，然而消息泄露，后勤人员不得不提前行动。作战参谋刘庸诚的记录中，详细记载了这个关键节点的紧张局势。
最后，唐生智下达了突围的明确指令：守军在夜晚突围至安徽，各部队从太平门出发，有组织地向宁国集结，第一六零师负责掩护主力，炮兵营和工兵营随后跟进，守城部队需将笨重物品焚烧，并以特定口令“丢那妈”为行动信号。叶肇将军将这些命令执行到底，为南京保卫战的撤退划下了悲壮的句号。