《古文观止》的编选者吴楚材（名乘权）、吴调侯（名大职）为叔侄二人，生于浙江山阴（今绍兴市）。
清吴兴祚在《古文观止序》中说：“会稽章子、习子，以古文课余子于三山之凌云处；维时从子楚材实左右之。楚材天性孝友，潜心力学，工举业，尤好读经史，于寻常讲贯之外，别有会心。
与从孙调侯，日以古学相砥砺。调侯奇伟倜傥，敦尚气谊。
本其家学，每思继序前人而光大之。二子才器过人，下笔洒洒数千言无懈漫，盖其得力于古者深矣。”
二人的情况现在只能于此序中窥见一斑。“观止”二字，出自《左传•襄公十九年》：吴季札在鲁国赏周乐，至《韶》舞，赞叹：“德至矣哉！大矣”，认为无美不具，于是说：“观止矣。”
书名为观止，意在力图选编达到尽善尽美，无以超越。
自加压力，敢于争先。
因为自信，所以成功！ 团结一心，其利断金！ 众志成城，飞越颠峰 孜孜不倦，蒸蒸日上。 愚者千虑，必有一得。
有则改之，无则加勉。 以史为鉴，开创未来。
文武之道，一张一弛。 天下兴亡，匹夫有责。
书读百遍，其义自见。 人无远虑，必有近忧。
人而无信，不知其可。 让礼一寸，得礼一尺。
千里之行，始于足下。 千里之堤，毁于蚁穴。
宁为鸡口，不为牛后。 逆水行舟，不进则退。
谋事在人，成事在天。 默默无言，冉冉上升。
老骥伏枥，志在千里。 苦海无边，回头是岸。
聚沙成洲，奋发超越。