外汇（Foreign Exchange）一词具有动态和静态两种含义。动态的外汇可以看成一种行为，意思是指将一国货币转化为另一国货币的活动，即国际汇兑。静态的外汇则是一种以外币表示的用于国际结算的支付手段。通常我们所称的外汇是指静态含义的外汇。
静态的外汇还有广义概念和狭义概念之分。广义的静态外汇是指一切可以以外国货币表示的资产。《中华人民共和国外汇管理条例》第三条规定：本条例所称的外汇是指下列以外币表示的可以用作国际清偿的支付手段和资产：①外国货币，包括纸币、铸币；②外币支付凭证，包括票据、银行存款凭证、邮政储蓄凭证等；③外币有价证券，包括政府债券、公司债券、股票等；④特别提款权、欧元；⑤其他外汇资产。该条例所规定的外汇属于广义外汇范畴，等同于外币资产。狭义的静态外汇，即我们通常说的现汇，则是指以外币表示的可以直接用于进行国际结算的支付手段。狭义静态外汇具有以下几个特征：①国际性，即必须是以外币表示的金融资产，而不能是本币表示的金融资产；②可兑换性，即持有人能够不受限制地将它们兑换为其他外币支付手段；③可偿性，即可以在另一国直接作为支付手段无条件使用。按照这一定义，以外币表示的有价证券，由于不能直接用于国际支付，不能视为外汇。严格地说，外币现钞也不能算作狭义外汇，因为只能将现钞运回发行国并存入银行形成银行存款后才能成为外汇。在这个意义上，只有在国外的银行存款以及索取这些存款的外币凭证和外币票据（如汇票、本票、支票、汇款凭证等），才是狭义外汇。
外汇市场是指在国际间从事外汇买卖，调剂外汇供求的交易场所。它的职能是经营货币商品，即不同国家的货币。