提到闽南语，很多人首先想到的就是福建地区，但是，从总体上来看，闽南语作为一种方言，使用闽南语的人群还是非常多的，可以说闽南语本身虽然说只是一种方言，但是使用它的人口数量在中国方言人群里却占有相当大的一份比重。
虽然说我们现在看各地的方言，按着南北方有着很明显区别的，但是其实往前推会发现一个比较显著的特点，那就是现在的南方很多语言都是有早期的北方人员迁移过去所形成的。例如说闽南语正是如此。据推测，如今的闽南人其实是从秦汉时期往南方迁移的那一代北方河南人。在台湾一代，对于闽南语有一种称呼叫做河洛语。这种称呼正是由于闽南语在最初的时候始发于河南一带，而河洛语正是古河南话的称呼。
不过，关于闽南语的形成人们并不排除闽南地区本土人员的影响。毕竟从现在来看，河南话与闽南话是有着很大区别的。即便一个人不是河南人，但是让他去听河南话，多多少少也能够听懂一两句。不过这种情况在闽南话上却不存在，闽南话是非常晦涩难懂的，对于外地人来讲，听闽南语宛如听天书一般，但是在历史的进程当中，人们并不排除在闽南话变迁的过程当中，是否受到了中原河南话的影响。因为从现在的人口构成上来看，南方有相当大的一部分人口在早些年间都是由北方的河南人迁移过去的。
每当人们提到闽南语，很多人首先想到的就是福建一带，认为闽南语是福建一带专属的语言，在其他地方是没有闽南语的存在的，其实这一想法是错误的。就中国的传统地方性语言来看，闽南语的影响还是非常广泛的。除了广泛的分布在闽南地区以及台湾地区以外，闽南语在闽东北地区以及广东粤东，粤西等地区也是有所分布的。甚至在往南边到了海南岛地区，东南亚地带，也有一部分人讲着闽南语。
同时，闽南语只是一种统称，每个地方对于闽南语有着不同的叫法，例如仅仅只是在中国大陆上，关于闽南语就有着数种说法。比如说泉州话，厦门话，福建话，河洛话（所谓的古河南话）这些话指代的都是闽南话，只不过说在不同的地区的叫法不同。而且在台湾地区部分人也将闽南语称之为台湾话台语。
据不完全统计，全世界大概有7000多万人都讲着闽南语。从这一方面我们就可以看出，闽南语这种语言的分布，绝对不可能仅仅只是局限于福建这一片地区。
除了福建南部的厦漳泉三个城市以外，我国使用闽南语的地方还是有很多的，比方说海南岛就是一个讲闽南语的地方，虽然海南岛地理位置更靠近广东和广西，但是因为海南人很多都是从福建一带迁徙来到，因此当地的口音更为偏向闽南语，以及广东的潮汕地区，雷州半岛，当地也是以闽南语交流为主，潮汕话也是闽南语的分支，反而和粤语差别很大，台湾的汉族人也通行闽南语，以及在浙江的东南部，也有部分闽南语方言岛分布，以及海外的东南亚华人聚居区，粤语和闽南语都是很有影响力的。
闽南语以泉州话作为标准方言，除了厦漳泉以外，广东东部的潮汕也是讲闽南语的，虽然他们称作为潮州话，但是无论是发音还是方言体系，和闽南语几乎是差不多的，和粤语差别更大，因此潮汕和闽南人很具有认同感，以及广东西南部的湛江和海南岛，这些地方虽然不和闽南地区接壤，但是因为移民迁徙，这里的人祖籍都是来自于闽南，所以也通行闽南语。
以及台湾岛，地处福建的对岸，这里自然也是讲闽南语为主的，还有客家话和高山族，在浙江，虽然绝大多数城市都属于吴语地区，但是东南部的台州，温州一带也有小部分闽南语方言岛，以及国外也有很多华人聚居区使用闽南语和粤语，因为以前闽南人下南洋做生意的特别多，尤其是在东南亚的一些国家。