在抗日战争期间，中国人民抗日军事政治大学第五分校（抗大五分校）于1940年11月在盐城成立，陈毅担任校长兼政治委员，赖传珠和冯定分别担任副校长。分校由陈毅、刘少奇等新四军领导人高度重视，他们亲自参与教学工作，如陈毅在百忙中为学员作形势报告，刘少奇则讲解党的建设与党员修养。
教员队伍包括冯定、薛暮桥、江岚、吴蔷（吴强）、朱讯、姚耐和陶白等，他们对马列主义理论有深厚造诣，为学员提供了优良的教学环境。学员们在此迅速提升思想理论水平，毕业后成为各岗位上的骨干力量。
1942年1月，根据中共华中局等上级决定，抗大五分校更名为“华中抗大总分校”，负责指导新四军各师的抗大分校和教导队干部培训。陈毅、赖传珠和韩振纪继续担任领导职务。总分校不仅自身办学，还通过会议和文件交流经验，提供教学指导。
随着战局变化，1942年底，分校随军部转移至黄花塘，随后在“精兵简政”中，学员和教员被分配到各师。1945年5月，面对日寇的“拉网大扫荡”，抗大五分校暂时停办，学生毕业后分散工作。抗战胜利后，校部改名为盐阜独立旅，分校完成了其历史使命，共培养了数千名抗日军政干部。
在正北楼前的草坪上，刘少奇的半身塑像矗立，他的题词刻在底座上：“为正义，为自由，为民族和社会的解放，我们始终坚定！”