刘半农，原名寿彭，后改名复，字半农，号曲庵，别名寒星和范奴冬女士，1891年5月29日诞生于江苏省江阴县城西横街，一个书香门第。其父宝珊先生虽为贫穷秀才，但曾是塾师，后来投身新式教育，创办翰墨林小学，启蒙了半农的识字教育。四岁时，父亲即教授他读书，六岁便入塾学习，少年时期便展现出诗词才情。
12岁时，半农进入翰墨林小学，15岁考入常州中学，成绩优异。20岁时，他投身辛亥革命，加入革命军担任文牍工作。然而，对军队内部的混乱不满后，他返回江阴，转赴上海谋生，加入新剧团体开明社，担任文字编辑，并参与演出。在沪期间，他以卖文为生，在《时事新报》、《小说月报》等知名报刊上发表大量作品，包括侦探小说《匕首》、《女侦探》，滑稽小说《吃河豚》、《影》，以及社会小说如《催租叟》、《奴才》，还有翻译小说《福尔摩斯侦探案全集》等，作品数量超过百万字。
1917年秋，经陈独秀推荐，刘半农成为北京大学法科预科教授，教授国文和文法。在“五四”运动中，他积极参与北京大学的活动，担任临时会议的干事负责人。1920年，他受教育部派遣赴欧洲留学，学习实验语音学，后至法国巴黎大学进一步深造，并在学术界取得显著成就，获得法国文学博士学位。回国后，他回到北大任教，致力于语音学研究，同时在多个学术机构担任重要职务，如北京大学研究院文史部主任、中国大辞典编纂处特约编纂员等。
刘半农的逝世引起了全国范围内的哀悼，蔡元培、鲁迅等文化名人都撰文悼念，鲁迅的《忆刘半农君》中既赞扬他在《新青年》时期的战斗精神，又对其后期的复古倾向有所批评，体现了鲁迅对朋友的真诚评价。刘半农的一生，无论是早期的革命活动，还是后来的学术贡献，都对中国文化发展产生了深远影响。
刘半农是中国现代著名学者、五四新文化运动的健将、北京大学教授。其墓地位于香山东北方向的玉皇顶上，玉皇顶以山腰有一座玉皇庙而得名。墓基是一个石砌方台，墓盖在方台之上；北端石砌基座上有一座方形大理石柱，南向立面镶嵌着刘先生的巨幅遗像。