1991年6月，兰世立创办武汉东星电子有限公司。兰世立还在企业中独创了企业员工军训，并从1992年第1届至今已历24届，一直坚持到今天，先后有三千余名职员从东星军营走出来，锻造了一批训练有素的队伍。
在东星航空公司的筹建过程中，兰世立利用民营资本可以进入航空业这一项国家政策，在最短的时间内获得了民航总局的批准。平台建立之后，兰世立不仅利用这个平台吸引了飞行员、空乘、飞机、航材，而且以不足30亿元的总资产，租购来120亿的空客飞机。
兰世立还别出心裁地创办东星商学院，用来培训新职员及管理人员，并投入巨资建立了自己的商学院及军事训练基地。兰世立所提倡的“东星是我家”、“东星是一个舞台”的理念成为企业界所推崇的新概念。
1991年，东星集团在武汉成立，兰世立为总裁。
2003年，东星集团与湖北钟祥市旅游投资开发公司（归钟祥市政府管理）签订合同，得到部分景区40年的经营权。
2005年，东星集团申请成立航空公司获批，东星航空正式成立。,兰世立登顶《福布斯》湖北富豪榜。
2005年《福布斯》把兰世立列为中国富豪榜第70名，成为湖北有史以来第一名进入该榜前100名的富豪。《福布斯》还以“财富新势力”的封面故事大篇幅推介这位企业家。
2008年1月，东星集团以东盛房地产作为抵押，向融众集团借款。
2008年4月，金融危机爆发，东星航空资金链亦开始紧张，东星集团为保住航空产业，不惜以东盛房地产换资金来救活。但东星方面表示，由于相关股权转让融众只支付了8000多万元，航空公司最终没能救活。东星集团为挽救资金链紧张的东星航空，将集团旗下的东盛房地产委托给融众集团经营。
2008年7月，东星集团以3.15亿元将东盛房地产100%股权转让给两名自然人李军和杨嫚。
2009年8月，未收到余下款项的东星航空破产。
2010年2月东星及兰世立诉融众第一次开庭，后东星败诉。
2010年4月8日，因逃避追缴所欠税款，武汉市中院一审判处兰世立有期徒刑4年。
2011年，东星集团经历航空破产、兰世立入狱等一系列风波后，对方单方面要求解除合同。此时，东星已在景区范围内投入大量资金。这部分资产保守估值为十亿元。
2011年5月，兰世立因不满东星航空被裁定破产而控告民航中南局一审开庭。
2013年8月7日，在折合入狱前监禁时间后，兰世立提前出狱。
2013年8月28日，东星集团宣布，已收到东星诉融众股权纠纷案及东星诉钟祥旅游合同纠纷案二审均裁定发回重审，两案一审中均判定东星集团败诉。对于刚出狱的兰世立而言，可以说已暂时扳回两局。
