小令第一句“枯藤老树昏鸦”，通过暗淡凄凉气氛的渲染，烘托出行人内心的悲哀。由藤枯、树老感到秋深、岁暮，由秋深、岁暮，或许联想到自己“老冉冉其将至”进而顿生“华发”之叹来。人生易老，恰如朝露，奔波无日，劳碌何为？枯藤有老树可援，乌鸦尚有古树可栖，而自己却萍踪未定，有家难归，命途踬踣，因而倍生愁思感慨，此情此景，“怎一个‘愁’字了得”！但接下去，作者并未按着这一情感基调发展下去，“小桥流水人家”，作者荡起一笔，用明丽的线条，勾勒出一幅恬淡素雅的图景，与第一句正好形成鲜明的对照。“小桥”是静景，“流水”是动景，以桥下潺潺的流水声来反衬幽静的环境。作者通过“小桥流水”这一与
秋思不协调色调的鲜明对比，来烘托出作者复杂的感情，以“小桥流水”的幽静气氛，反衬出
漂泊者的彷徨与凄苦来，的确是“深得唐人绝句妙境”之作。作者在第二句把笔触重点落在“人家”上面，描绘出好一幅清静幽丽的人家安居图。在这个黄昏时分还在奔波的行人眼里，“人家”的生活是多么安逸而令人神往啊！即使“人家”的生活是拮据贫困的，可是他们总能够团聚安享天伦之乐，与自己的徒然奔波孤苦无依比起来，“人家”又该是何等地幸福与美满。但是幸福也好，美满也罢，都是“人家”的，与自己什么也没有，一种思归的刻骨乡愁则更浓了。“古道西风
瘦马”，作者再一次把基调一转，转回到那种乡思的悲凉基调上，并且开始由写景转到开始写人。由“瘦马”这一“瘦”字便把旅人潦倒漂泊他乡的异客身份显示出来了。这一句由“瘦马”写出自己生活的苦况，由“西风”写出心境的迟暮与寒凉，而由“古道”则推己及人，推及古今：在这条古道上留下了多少浪迹天涯的游子的足迹，他们的别离之苦，羁旅之愁大概没有什么不同吧？作者通过前三句，用秋景渲染气氛，烘托旅人的悲哀，为情感蓄势。在最后两句“夕阳西下，
断肠人在天涯”，作者打开感情的闸门，使其一泻如涌。“夕阳西下”照应首句“昏鸦”，当旅人极目远眺时，看到的不是村庄、客栈，而是青色的山峦托着一轮欲坠的残阳，心情又该何等的沉重，
杜牧有诗云：“自然堪泪下，何必更残阳”（《池州春送进士蒯希逸》）。此情此景旅人不觉悲泪泫然。来源：阅读与鉴赏