国际足协会公开确认足球运动起源于中国.
中国古代足球的起源时间,
最早可追溯至二千五百年前的战国时期,
《战国策.齐策》曾记载苏秦与齐宣王会面时,
提及人民安居乐业,
喜欢「蹋鞠」,
所谓「蹴鞠」或「蹋鞠」,
就是指一种足球游戏;「蹋」或「蹴」都是指踢,
「鞠」则是指球.
东汉时已有女子踢球
汉唐两代是中国古代足球发展最兴盛的时期,
发展出直接对抗的竞赛.
据东汉人李尤所著的《鞠城铭》记载,
对赛双方各有十二人,
由正副球证执法,
球场两端各设六个月洞式球门(称「鞠室」)为进攻目标,
所用的足球由皮革裹毛发制成,
比赛用球场称为「鞠城」.
当时不但男性参与足球运动,
部分出土文物更证明,
东汉延光二年(公元一二三年),
已有女子踢球,
惟只限于表演性质并非竞赛.
到了唐朝(公元六一八至九○七年),
蹴鞠所用的皮球,
由内填毛发改为由人用嘴吹气,
同时用两个球门代替「鞠室」(见上图),
当时这项运动并外流至日本,
日本足球书籍《游庭密抄》也曾经记载此事.
至宋代(公元九六○至一二七九年),
蹴鞠更发展了双球门及单球门(见上图)的竞赛,
还有称作齐云社或圆社的球会组织出现,
而且所用皮球由人用嘴吹气,
发展到用气筒打气,
愈来愈接近现代足球.
英国虽然不是足球运动的发源地,
但却是把这项运动发展得很好的国家.
初期的足球游戏并没有所谓球例,
场地和人数的限制,
所以经常出现粗暴或打斗的行为,
因而往往被视为一种粗野的运动.
英皇爱德华二世甚至于1314年下令全国禁止足球运动,
直至1603年,
英皇詹姆斯一世才再度批准这项活动.
1840年,
足球运动被引进校园,
但各院校采用的比赛方法却不尽相同,
直到1848年,
剑桥大学才印行十条「剑桥大学足球规例」.
自此足球运动也开始在不同的阶层蓬勃起来.
1863年,
英国足球总会正式成立,
并开始出现足球联赛,
足球运动亦转趋职业化.
第一届足总杯比赛在1871年举行.
在随后的几年间,
足球的规例及装备亦因应比赛的需要而更改.
十九世纪末至二十世纪初,
足球运动迅速发展至其他国家.
究其原因,
不免是拜商旅及英国的殖民地政策所赐.
由于足球运动在世界各地迅速发展,
国际足球协会亦于1904年成立,
推广国际间对足球运动的兴趣.
1908年,
足球正式被列入奥林匹克运动会的比赛项目之中.
国际足协亦于1930年主办第一届世界杯赛事,
冠军最后由乌拉圭夺得.