做人做事勿待极致，用力勿至极限，悬崖撒手，适可而止，才能确保平安。做事是这样，做人也是如此，知行知止，掌握分寸，才是做人处世的良策。《菜根谭》中说：“笙歌正浓处，便自拂衣长往，羡达人撒手悬崖；更漏已残时，犹然夜行不休，笑俗士沉身苦海。”意思是说，歌舞娱乐兴味正浓的时候，便毫不留恋地拂衣离去，真羡慕这些心胸豁达的人，能够临悬崖而放手；在夜深漏残时，还有人在不停地奔走忙碌，这些凡俗的人在苦海中挣扎真是可笑。
年羹尧是汉军镶黄旗人，进士出身，颇有将才，主持西北军务多年，战功日着，权势日盛。
康熙末年，由于太子被废，诸皇子见机，都加紧忙于争夺嗣位的斗争。胤稹（即雍正）自然也不会放过这个机会。他很清楚，除了用精明务实的办事能力博取父亲的信任外，必须集结党羽，拉拢拥有兵权的朝中重臣，所以极力拉拢年羹尧和隆科多。当时隆科多统辖八旗步军五营两万多名官兵，掌管京城九门进出，可以控制整个京城局势。而年羹尧管辖地正是胤禵驻兵之所，处在可以牵制和监视胤禵的有利地位上，西安又是西北前线与内地交通的咽喉所在，可谓全国战略要地，所以后来史家也认为：“世宗之立，内得力于隆科多，外得力于年羹尧。”
雍正即位之初，年羹尧和隆科多便成为新政权的核心人物，恩宠有加，雍正将西北军事“具降旨交年羹尧办理”。
雍正元年十月，青海厄鲁特罗卜藏丹增发生暴乱，雍正帝又任命年羹尧为抚远大将军。年羹尧也不负圣恩，率师赴西宁征讨，平定成功，威震西南。雍正帝诏受年羹尧一等公爵。
雍正不但对年羹尧加官晋爵，赠予权力，还关心其家人，笼络备至，甚至把年羹尧视为“恩人”，非但他自己嘉奖，且要求“朕世世子孙及天下臣民”，当对年羹尧“共倾心感悦，若稍有负心，便非朕之子孙，稍有异心，便非我朝臣民也。”
又口口声声对年羹尧说：“从来君臣之遇合、私意相得者有之，但未得如我二人之耳！总之，我二人做个千古君臣知己榜样，令天下后世钦慕流涎就是矣。”这类甜言蜜语出自皇帝之口，实在罕见。
年羹尧就这样陷入雍正的甜言蜜语之中，天真的以为皇帝是真的要与他做知己，他就这样以雍正皇帝为后台，居功自傲、骄肆蛮横起来。年羹尧凯旋还京，军威甚盛，盛气凌人。雍正亲自到郊外迎接，百官伏地参拜，可年羹尧却不为所动，与雍正并辔而行。这时雍正心中甚是不快，哪能容臣下如此不恭，始有嫌恶之意。
雍正三年四月，皇帝仅以年羹尧奏表中字迹潦草和成语倒装，就下诏免其大将军之职，调补杭州将军，以解除兵权。而臣僚们见年羹尧失宠，便纷纷上奏，检举揭发年羹尧的种种违法罪行。此时雍正又听说年羹尧在西北之时，曾与胤褪等人有所交往，密谋废立等谣传，生性猜忌的雍正便决意要杀年羹尧。
最后议政大臣等罗列了年羹尧几十条罪状，拟判死刑，家属连坐。雍正以年羹尧有平青海诸功，令其赐死自裁。其父以年老免死，其子年富立斩，其余15岁以上男子具发往广西、云南极边烟瘴之地充军。族人全部革职，有亲近年家子孙之人，也亦党附叛逆罪论处。
从这个事例中不难看出，年羹尧的悲剧就在于他不懂得功高震主的危害，不明白一个人臣最重要的就是要懂得明哲保身。身处官场中，首先是要保护自己。明哲保身不是懦弱，而是智慧。
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