自二战以来，美国郊区扩张引发了一系列问题，如建筑单调、公共设施分散、农业用地萎缩、通勤问题加剧、对汽车的过度依赖等，甚至导致城市与郊区发展失衡和城市税收下降。为解决这些问题，新城市主义理念应运而生，提倡以公共交通为核心的开发模式。
新城市主义的核心理念是打造以公交站点为中心，步行可达的“生活区”，半径通常为四分之一英里或五分钟步行距离。在这个范围内，居民密度增加，每英亩土地可容纳的住宅单元从1个提升到6个。混合住宅与商业、办公、教育等设施于一体，以实现多功能复合，从而优化公共交通与土地利用的关系。
新城市主义的设计强调步行友好，采用不规则格网道路，街道狭窄并允许路边停车，步行道宽度保持在1英尺，车速控制在15-20英里/小时，旨在减少车流量和增强社区的可达性。其设计注重简朴和自律，减少草坪和停车空间，车库不突出路面，以维护社区的整洁和有序。
新城市主义在氛围上追求人与环境的和谐，倡导步行为主的生活方式，重现二战前小城镇的紧密联系。通过规划社区设施，如学校、商店、公交站和宗教场所，增强居民的归属感和互动。此外，混合功能的住宅和建筑群，多样化的住宅类型，以及高质量的建筑和城市设计，都体现了新城市主义的核心特点。
新城市主义的另一大特色是其紧密的邻里结构，中心明确，边界清晰，限制在0.4至1.6公里范围内。高密度布局鼓励步行，促进资源的高效利用。精明的交通体系则包括高效铁路网络，鼓励步行或自行车作为主要交通工具。同时，新城市主义注重可持续性，通过节约资源和本地化生产来减少对环境的影响。
总的来说，新城市主义旨在提高生活质量，通过一系列精心设计的策略，旨在打造一个既满足现代生活需求，又尊重传统价值，同时兼顾环境可持续性的理想社区。
新城市主义是20世纪90年代初提出的城市规划一个新的城市设计运动。主张借鉴二战前美国小城镇和城镇规划优秀传统，塑造具有城镇生活氛围、紧凑的社区，取代郊区蔓延的发展模式。 新城市主义是城市规划一个新的城市设计运动。其核心人物是Peter Calthorpe。 这场运动始于1990年初。基于市郊不断蔓延、社区日趋瓦解，新城市主义主张借鉴二战前美国小城镇和城镇规划优秀传统，塑造具有城镇生活氛围、紧凑的社区，取代郊区蔓延的发展模式。