故事以黄土高原为背景，描绘了杨白劳与女儿喜儿的辛酸生活。黄世仁，那个冷酷无情的高利贷者，企图通过强迫杨白劳在新年的钟声中卖掉女儿来榨取利益。这残酷的一幕，使杨白劳陷入了绝望的深渊。
面对生活的重压和人性的残忍，杨白劳选择以喝卤水的方式结束自己的生命，令人唏嘘不已。 然而，喜儿的命运并未因父亲的离去而终结，她遭受了更大的屈辱，被抢进黄家，遭受了难以言喻的痛苦。
然而，在黑暗中，喜儿与同村青年大春之间萌生了爱意。大春虽然未能救出喜儿，却选择投身革命，寻找改变命运的火种。这段悲剧性的爱情，成为了喜儿坚持下去的力量。
历经磨难，喜儿在深山中隐居，白发人过着非人的生活。两年后，大春的归来，不仅带来了希望，也带来了复仇的可能。他们重逢，大春成功解救了女儿，报了心头之仇。
最终，喜儿与大春得以重逢，他们携手共度，过上了期盼已久的幸福生活，象征着正义与爱情的力量战胜了苦难。 这个故事不仅讲述了杨白劳的悲剧，更揭示了那个时代底层人民的苦难与挣扎，以及他们对美好生活的向往与追求。
这就是杨白劳，一个深深烙印在中国文化中的名字，承载着历史的重量和人性的复杂。他的故事，让我们对过去和现实有了更深的思考。