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据说中国在古代闹过一次大水灾，那水势的浩大，灾害的严重，简直使人难以想象。大地一片汪洋，庄稼淹没了，房屋冲塌了，人们扶老携幼，都逃到山上或大树上去。有的人虽然逃到了山上或树上，但因为经不住风雨的吹打，特别是找不到食物，不久就冻死饿死了。有些人虽然侥幸逃到了比较大的山上，可以到山洞栖身，或用树枝树叶搭起窝棚躲避风雨，寻找树皮、野菜充饥，暂时维持生命，但人多树少，各种毒蛇猛兽也因逃避洪水上山，威胁人类，所以每天没有被淹死、饿死、冻死，以及被野兽毒蛇侵害而死的人，真可以说是掐指可算。
这时，人们都苦苦地哀求天帝，祈求他斥逐洪水，把他们从死亡中拯救出来。但是高高在上的天帝，只顾自己在天庭中寻欢作乐，根本不把下方受害遭难的“蚁民”（在他的眼里，下方的人民就像蚂蚁一样不值钱）放在心上，对于人们的苦苦哀号，毫不理会。
人们悲惨的遭遇倒是感动了天神鲧（gǔn），他命神鸟去偷窃能阻止洪灾的“息壤”（神土，能生长不息），“息壤”虽小，分量却不轻，鲧就叫来了神龟去驮，神龟将“息壤”放在地上，大地顿时好转。
天帝知道了，就将“息壤”收回，并派火神杀死了鲧。三年后鲧的e69da5e6ba903231313335323631343130323136353331333264656165肚子突然裂开了，生出天神禹。禹出生以后，鲧就变成一条玄鱼游走了。禹决定像他的父亲鲧一样去治水，但他没有求天帝，而是率领他的部下，前去治水。他们杀死了引起水灾的魔神共工的部下无支祈，但共工知道后，连忙逃走。
禹主要的目的是疏通河道，许多神知道后，都愿意出一份力，伏羲送禹一幅八卦图，河神冯夷送禹一幅河图。禹收下后就开始治水了。连帮鲧偷“息壤”的神龟和应龙也来助阵，使得进展很快。但他们到龙门时问题就大了：龙门是个重要咽喉，禹和他的部下、朋友们花了5年时间才将龙门开凿出一个豁口，使河水畅流而下，一泻千里。
禹的妻子生了一个儿子，叫启，禹路过家门都没有进去。就是这样，禹在治水期间，曾经三次经过自己的家门，一次都没有进去过。
时间一天一天过去了。禹从南方走到北方，从太阳升起的地方跑到太阳落下的地方，不顾风吹雨打，不顾艰险劳累，一直率领人们从事治水的艰苦劳动。经过了十三年，禹终于将大水治理好，完成了鲧的遗愿。
（精简版）
大水漫上天际，鲧盗取了天帝的息壤来堵塞洪水，违抗了天帝的命令。天帝让祝融在羽山近郊杀死鲧。鲧腹中生出了禹，天帝就命令禹率部下铺填土壤平治洪水来安定九州。禹采用疏导法来治水，平定水患。
鲧禹父子都是善良、冒着危险拯救百姓的英雄。
洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命；帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复生禹，帝乃命禹卒布土以定九州。
译文：洪水滔滔，鲧（gǔn）偷了舜帝的息壤（神土，能生长不息）来填堵洪水，没有事先请示舜帝；舜帝命令祝融（火神）在羽郊（北极之阴，不见太阳）处死了鲧。鲧又生下了禹，舜帝于是命令禹最终挖土疏通了大水，安定了天下。
【注释】 1、鲧：人名，禹的父亲。 2、帝：指天帝。 3、息壤：一种神土，可以让自己生长不息，至于无穷，所以能堵塞洪水。息，生长的意思。 4、堙：堵塞。 5、祝融：火神的名字。 6、羽郊：羽山的近郊。 7、复：同“腹”。鲧死三年，尸体不腐，有人刀剖鲧腹，禹乃降生。 8、卒：最后，终于。 9、布：同“敷”，铺陈，即陈设，布置。 10、选自《山海经·海内经》。 11、待：等待。 12、之：代词，的。 13、命：命令。 14、乃：于是。
《山海经·海内经》 山海经——海经——海内南经卷十八。
《山海经》是中国第一部描述山川、物产、风俗、民情的大型地理著作，又是中国古代第一部神话传说的大汇编。全书共十八篇，分为《山经》和《海经》两个部分。
《山经》即《五藏山经》五篇；《海经》包括《海外经》四篇，《海内经》四篇，《大荒经》四篇和又一篇《海内经》。它以描述各地山川为纲，记述了许多当地的神话传说。
其中《精卫填海》、《夸父逐日》、《后羿射日》、《鲧禹治水》、《黄帝擒蚩尤》等神话传说，反映了中华民族的英雄气概。《山海经》传世版本共计18卷，包括《山经》5卷，《海经》13卷，各卷著作年代无从定论，其中14卷为战国时作品，4卷为西汉初年作品。
山海经内容主要是民间传说中的地理知识，包括山川、道里、民族、物产、药物、祭祀、巫医等。保存了包括夸父逐日、女娲补天、精卫填海、大禹治水等不少脍炙人口的远古神话传说和寓言故事。
《山海经》具有非凡的文献价值，对中国古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等的研究，均有参考，其中的矿物记录，更是世界上最早的有关文献。《山海经》版本复杂，现可见最早版本为晋郭璞《山海经传》。
但《山海经》的书名《史记》便有提及，最早收录书目的是《汉书·艺文志》。至于其真正作者，前人有认为是禹、伯益，经西汉刘向、刘歆编著，才形成传世书籍，现多认为，具体成书年代及作者已无从确证。
《山海经》影响很大，也颇受国际汉学界重视，对于它的内容性质古今学者有着不同的认识，如司马迁直言其内容“余不敢言也”，如鲁迅认为“巫觋、方士之书”。所以，《山海经》是一部早期有价值的地理著作。
《山海经》是一部记载中国古代国神话、地理、植物、动物、矿物、物产、巫术、宗教、医药、民俗、民族的著作，反映的文化现象地负海涵、包罗万汇。除了保存着丰富的神话资料之外，还涉及到多种学术领域，例如：哲学、美学、宗教、历史、地理、天文、气象、医药、动物、植物、矿物、民俗学、民族学、地质学、海洋学、心理学、人类学……等等，可谓汪洋宏肆，有如海日。
在古代文化、科技和交通不发达的情况下，《山海经》是中国记载神话最多的一部奇书，也是一部地理知识方面的百科全书。
在上古时期，对人们的农业生产危害最大的可能就是洪水了，所以在原始文明中都有关于洪水的神话传说。
基督教文化中洪水神话是神对人的罪行的惩罚和人类的自省，而我们的洪水神话却强调人对自然的抗争，强调自我拯救。相传在尧的时代发生了一场大洪水，大家一致推举鲧去治理洪水，他首先奔赴天庭，央求天帝收回洪水，还给人们安宁的生活，可是没有奏效；于是他采用“堵”的方法治水，把高地的土垫在低处，堵塞百川。
然而治水九年，洪水仍旧泛滥不止。正当他烦闷之际，一只猫头鹰和一支乌龟相随路过，告诉他可以盗取天庭至宝“息壤”来堙塞洪水。
鲧深知此举的罪责，但是看到受尽煎熬的人民，他义无反顾排除万难，盗出了“息壤”。“息壤土”果然神奇，撒到何处，何处就会形成高山挡住洪水，并随水势的上涨自动增高。
天帝知道鲧盗息壤的事情后，派火神祝融将鲧杀死在羽郊，取回了息壤，洪水再次泛滥。鲧死不瞑目，尸体3年不烂，天帝知道后怕鲧变做精怪，再次派祝融拿着天下最锋利的“吴刀”剖开鲧的肚子看个究竟。
可是奇迹发生了，从鲧的肚子里跳出一个人来，那就是鲧的儿子禹；禹承父业，又历经九年，终将洪水彻底制服。鲧的死不瞑目，不是因为顾及自己的生死，而是因为惦念自己的理想未能实现，治水还未成功，而人民仍旧生活在苦难之中。