1854年（咸丰四年），佛山天地会首领陈开，在佛山起义，有鹤山人李文茂及周春等在广州北郊响应，聚众数万，以江村为基地，起义会头裹红巾，称红巾军，又叫红兵。据同治《广州府志》卷八十二、前事略载：咸丰四年六月中旬，城北李文茂与鸦湖甘先、沙亭岗周春等聚众江村，到黄婆洞拜会竖旗，决意反清。他们头裹红巾，世称“红巾军”。周春自称大都督，率红巾军千余人。
同年7月，周春会同陈开、李文茂进攻广州，两广总督叶名琛在英国驻香港总督包令等支援下死守。次年红巾军被击败，周春率众撤出广州，联合粤北各路起义军围韶州（今韶关），苦战数月未取。
1855年(咸丰五年)五月，周春带领起义军自韶关入湖南，6月克桂阳，8月占茶陵，9月由茶陵入江西，9月13日攻占永新。彼时，周春部众已扩大至数千人。继而攻安福。9月底，大败赣州总兵于安福。10月中旬，太平军翼王石达开部由湖北入江西。周春率部加入太平军，隶石达开麾下。
周春加入太平军后，仍自树旗号，称“花旗军”。“花旗军”与各路军配合，连克临江、奉新、安义、进驻吉安，大破樟树镇湘军大营，迫使湘军首领曾国藩退缩南昌。
1856年（咸丰六年），石达开任周春为指挥。次年，升总制，曾国藩向朝廷奏称：“由湖南茶陵入江西境者，以周培春人数为最多。”又致书其弟曾国荃道：守吉安县者为周亚春，绰号豆皮春，贼中颇有名迹。同年，太平军内讧，周春率“花旗军”与石达开部将领赖裕新随石达开独立行动，从赣赴浙、闽、湘、桂。1860年初（咸丰十年），同广东天地会头目谭星等脱离石达开东走，为中队前忠先锋，转战于粤、湘、赣边境。
1861年（咸丰十一年）,周春率“花旗军”由福建武平复入江西，重归太平军，与侍王李世贤部会合，隶其麾下。是年，“花旗军”向浙江推进，攻克武义县。7月与谭星等再赴江西德兴九都、新建，以反攻皖南，遇阻退回浙江开化华埠。后封怀王。
1863年（同治二年）3月，怀王周春同章王林绍璋等自皖南经江苏句容、会合丹阳陈时永等进逼镇江，谋北渡长江，为清兵所败，退回句容。4月，联合李世贤部再逼镇江，仍受阻。后不详。
周春失踪后，由周社福承统其残部，称“幼怀王”，随侍王李世贤、康王汪海洋转战闽粤。1866年（同治五年），在广东丰顺县白水寨被清兵所擒杀害。
周春后嗣三子，名自成、自耀、自福。自成、自耀随父在“花旗军”中服役，生死不详。幼子自福从小隐姓埋名，寄养于广州龙眼洞一樊姓人家，14岁化名看牛仔，回龙归镇南村寻根问亲，旋往南洋谋生多年，归国后潜居南村复姓周。自福卒于1928年，终年72岁，现有传人男丁八人。
