原名杨云亭，曾用名倮心、少青、念平，诸暨城关上杨村人；中国共产党优秀党员，原浙江省杭州市委副书记，浙江省委组织部长兼省纪检委书记；省政协副主席、党组书记，省委常委，副省长。
19岁时，考入湖州省立第三师范，1924年，被选为湖州学生联合会总理事，成为学生运动骨干。1925年夏毕业，到诸暨草塔智胜、镇海崇正等小学任教，开始接触马列主义书籍，向往革命。1930年5月，在湖州县立月，加入中国共产党。不久，任中共湖州县委宣传部长。后因中共湖州县委遭敌破坏，与组织失去联系，到上海从事工人运动。1932年7月，中共浦东区委恢复其党籍。后在代表中共浦东区委出席反帝大同盟会议时被捕，在苏州陆军监狱关押5年。
1937年7月，杨思一经保释出狱，即回乡抗日。之后，他到上海寻找党组织，并投入抗日斗争。上海沦陷后，他转辗到家乡诸暨，与当地党组织接上关系，恢复了党籍。1938年2月，任中共诸暨县工委书记。5月，任中共诸暨县委书记。并任中共宁绍特委宣传部长。1939年1月，任中共宁绍特委书记。同年7月，在中共浙江省第一次党员代表大会上，被选为省委候补委员、中共七大代表。
1940年1月，中共宁绍特委分设，任中共绍属特委书记，期间，整理和发展党的组织，坚持积极慎重的发展方针，使宁绍特区党在迅速发展中保证了质量。至1939年10月，宁绍地区党员发展到2000人，建立支部200余个。他还把党的发展建设同群众运动紧密联系起来。针对浙东粮荒严重的情况，他亲自部署领导了1940年6月的嵊县“六·三”饥民斗争，取得了一定的胜利。
1941年1月，“皖南事变”后，杨思一改任中共绍属特派员。遵照党的指示，及时撤退一批已经暴露 的干部，调整了县级领导成员，保证了绍属地区党组织的安全，保存了这一地区沦陷后开展游击战争的力量。宁绍地区和浙赣铁路沿线各县相继沦陷后，他领导绍兴、诸暨等县组织抗日自卫武装，在浙东敌后举起了党领导人民武装抗日的旗帜。
1942年6月，浙东军分会组建南进支队，开辟会稽山抗日游击根据地。7月，中共浙东区党委成立，他任区党委委员兼组织部长、中共会稽工委（后改为地委）书记，并与蔡群帆一起，领导了会稽地区的抗日武装斗争。冬，参加浙东第一次反顽自卫战争，留区党委工作。1943年11月，浙东第二次反顽自卫战争爆发，浙东区党委决定发展金萧地区的游击战争，牵制顽军，配合四明地区主力作战，他与蔡群帆一起率一个中队进入金萧地区，集结诸暨、义乌等县的地方武装，组建金萧支队，任中共金萧地委书记、金萧支队政委。1945年2月，任会稽特派员。从组建金萧支队到抗战胜利期间，他按照党的抗日民族统一战线政策，开展统战工作，领导金萧地区军民同日伪顽展开了尖锐复杂的斗争，巩固扩大了诸北、金义浦兰、诸义东抗日根据地，创建了路西抗日根据地。
1945年9月奉命北撤，杨思一先后任新四军一纵三旅政治部主任、华东野战军三师政委、选遣队一支队政委等职，在泰安、宿北、鲁南、莱芜、沂蒙山等重大战役中，亲临前线，勇敢沉着，出色地完成了任务。
1949年5月杭州解放后，先后担任中共杭州市委副书记，浙江省委组织部长兼省纪检委书记，省编制委员会主任，省政协副主席、党组书记，省委常委，副省长等职。
1957年12月，杨思一被错划为右派——这位十年内战时期入党的老同志，抗日战争时期在宁绍后来是金萧地区搞革命，是金萧地委书记、金萧支队政委，工作踏实，得到了群众拥护，北撤后在新四军和华野部队中任师政治部主任，解放后到浙江，当过省委组织部长、省委常委、副省长，他对地方干部很关心，说过“省委有圈子”，他分管政法部门，但肃反时不让他参加“五人小组”，说他历史上有问题，他有意见。
他与沙文汉“共同反党联盟”的事实就是“两人抗拒中央的方针和省委的指示，千方百计包庇宋云彬、李士豪”；特别是李士豪，“抗日战争时杨思一与李士豪统战工作中有很多交往”，1956年党代会对于省委候选人提名时，陈修良和高光都提出过杨思一是“好干部”，这些都构成了罪名，而且和沙文汉一起挂上钩。
杨思一的血压很高，眼底出血，经受大会批小会斗，在大会上被迫做长篇检讨，到午夜才回家，宣布为“右派”后，家门口已布了岗哨，11月17日半夜杨思一脑溢血加重，失明，而家中电话也打不出去了，车也找不到，延迟到天亮才送医院，昏迷两天后于20日去世，终年56岁。
1979年6月9日，经中共中央批准予以改正，恢复政治名誉；1983年11月，中共浙江省第七次党代会预备会议上，为他彻底平反。
