联合国于1990年确立了“有效减少毒品需求”的禁毒战略。第一次禁毒特别联大于1990年2月20日至23日在联合国召开。会议的正式名称为“国际合作取缔麻醉品和精神药物非法生产、供应、需要、贩运和分销问题的联大特别会议”。
这次特别会议是第44届联大根据哥伦比亚前总统巴尔科1989年提出的倡议而决定召开的。包括中国在内的40多个国家和地区的代表参加了为期4天的会议。会议一致通过了关于禁毒的《政治宣言》和《全球行动纲领》，宣布1991至2000年为联合国禁毒十年。
作为协调国际麻醉品管制活动的主要中心，执行《全球行动纲领》、《控制麻醉品滥用今后活动的综合性多学科纲要》、国际麻醉品管制条约以及联合国大会、经社理事会和麻醉品委员会有关决议和决定所赋予的职责。该署基金由执行主任直接负责，来自自愿捐款，主要用于在发展中国家开展禁毒合作项目。
1998年6月，联合国第二次禁毒特别联大通过的《政治宣言》、《减少毒品需求指导原则宣言》、《在处理毒品问题上加强国际合作》等文件，就加强国际司法合作、控制兴奋剂、减少毒品需求、打击洗钱、铲除非法毒品作物，为全世界建立一个“无毒品世界”制定了跨世纪战略。
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