宋代词坛自成一体的著名词体有稼轩体 、易安体 、樵歌体。
稼轩体代表人物是辛弃疾 ，特点是形式松散，语义流动连贯，句子往往写得比较长。
易安体代表人物是李清照，特点是以寻常语入词，不追求辞藻华美，也不刻意熔铸前人诗句，而是大量使用从口语中加工提炼的、明白省净而富有表现力的寻常语言，来明明白白表述自己的真情实感，从而使词作自然清丽，极富情味。
樵歌体的代表人物是朱敦儒，特点是北宋末年风格清丽超旷，有不食人间烟火之风；南宋后身经国难，词作显慷慨悲凉、忧时伤世。
婉约派为中国宋词流派。
婉约，即婉转含蓄。其特点主要是内容侧重儿女风情，结构深细缜密，音律婉转和谐，语言圆润清丽，有一种柔婉之美。
婉约派的代表人物有李煜、柳永、晏殊、欧阳修、秦观、周邦彦、李清照等。一般认为是明人张詅明确提出词分婉约和豪放两派，著有《诗馀图谱》、《南湖诗集》。
婉约派诗词以柔美见长，侧重闺情绮怨，结构缜密，音律和谐，语言清润。在宋词词坛上较豪放派更据支配地位。
以晚唐诗人温庭筠、韦庄为先驱，为花间派鼻祖。宋词中的代表有李清照的《漱玉集》、李之仪的《姑溪词》，欧阳修的《六一词》，柳永的《雨霖铃》等。
“豪放”、“婉约”之说最早见于《诗余图谱》：“词体大略有二：一体婉约，一体豪放。婉约者欲其辞情酝藉，豪放者欲其气象恢弘。
盖亦存乎其人，如秦少游（秦观）制作多是婉约，苏子瞻（苏轼）之作多是豪放。大抵词体以婉约为正。”
“婉约”一词，早见于先秦古籍《国语·吴语》的“故婉约其辞”，分别言之：“婉”为柔美、婉曲；“约”的本意是为缠束，引申为精炼、隐约、微妙。故“婉约”与“烦滥”相对立。
其内容主要写男女情爱，离情别绪，伤春悲秋，光景流连；其形式大都婉丽柔美，含蓄蕴藉，情景交融，声调和谐。宋末沈义父《乐府指迷》标举的作词四个标准：“音律欲其协，不协则成长短之诗；下字欲其雅，不雅则近乎缠令之体；用字不可太露，露则直突而无深长之味；发意不可太高，高则狂怪而失柔婉之意。”
可以说是对婉约艺术手法的一个总结。词本为合乐而歌，娱宾遣兴，内容不外离愁别绪，闺情绮怨。
五代即已形成以《花间集》和李煜词为代表的香软词风。北宋词家承其余绪，柳永、晏殊、欧阳修、秦观、周邦彦、李清照等，虽在内容上有所开拓，运笔更精妙，并各具风韵，自成一家，但仍未脱离宛转柔美之风。
故明人以婉约派来概括这一类型的词风。但内容比较狭窄，人们形成了以婉约为正的观念。
婉约词风长期支配词坛，直到南宋，姜夔、吴文英、张炎等大批词家，皆受影响。清人王士禛《花草蒙拾》说：“张南湖论词派有二：一曰婉约，一曰豪放。”
王又华《古今词论》所引张说，大意略同。稍晚于张綖的徐师曾（字伯鲁，明嘉靖时人），在《文体明辨序说》中也指出：“至论其词，则有婉约者，有豪放者。
婉约者欲其辞情蕴藉，豪放者欲其气象恢弘，盖虽各因其质，而词贵感人，要当以婉约为正。”徐师曾的说法与张綖相近。
婉约与豪放并不足以概括风格流派繁富多样的宋词，但可以说明宋词风调具有或偏于“阴柔”之美、或偏于“阳刚”之美的两种基本倾向，有助于理解宋词的艺术风格。 婉约，是宛转含蓄之意。
此词始见于先秦，魏晋六朝人已用它形容文学辞章，如陈琳《为袁绍与公孙瓒书》：“得足下书，辞意婉约。”陆机《文赋》：“或清虚以婉约。”
在词史上宛转柔美的风调相沿成习，由来已久。词本来是为合乐演唱而作的，起初演唱的目的多为娱宾遣兴，演唱的场合无非宫廷贵家、秦楼楚馆，因此歌词的内容不外离思别愁、闺情绮怨，这就形成了以《花间集》为代表的“香软”的词风。
北宋词家承其余绪，晏殊、欧阳修、柳永、秦观、周邦彦、李清照等人，虽在内容上有所开拓，运笔更精妙，并且都能各具风韵，自成一家，然而大体上并未脱离宛转柔美的轨迹。因此，前人多用“婉美”（《苕溪渔隐丛话》后集）、“软媚”（《词源》）、“绸缪宛转”（《酒边词序》）、“曲折委婉”（《乐府馀论》）等语，来形容他们作品的风调。
明人径以“婉约派”来概括这一类型的词风，应当说是经过长时期酝酿的。婉约词派的特点，主要是内容侧重儿女风情。
结构深细慎密，重视音律谐婉，语言圆润，清新绮丽，具有一种柔婉之美。但内容比较狭窄。
由于长期以来词多趋于宛转柔美，人们便形成了以婉约为正宗的观念。如王世贞的《弇州山人词评》就以李后主、柳永、周邦彦等词家为“词之正宗”，正代表了这种看法。
婉约词风长期支配词坛，直到南宋姜夔、吴文英、张炎等大批词家，无不从不同的方面承受其影响。婉约派四大旗帜之一，四旗中号“闺语”：李清照； 婉约派四大旗帜之一，四旗中号“别恨”：晏殊； 婉约派四大旗帜之一，四旗中号“情长”：柳永； 婉约派四大旗帜之一，四旗中号“愁宗”：李煜。
“婉约”一词，早见于先秦古籍《国语·吴语》的“故婉约其辞”，晋陆机《文赋》用以论文学修辞：“或清虚以婉约，每除烦而去滥。”按诸诂训，“婉”“约”两字都有“美”“曲”之意。
分别言之：“婉”为柔美、婉曲。“约”的本义为缠束，引伸为精炼、隐约、微妙。
故“婉约”与“烦滥”相对立。南北宋之际《许彦周诗话》载女仙诗：“湖水团团夜如境，碧树红花相掩映。
北斗阑干移晓柄，有似佳期常不定。”并评云：“亦婉约可爱。”
此诗情调一如小词。“婉约”之名颇能概括一大类词的特色。
从晚唐五代到宋的温庭筠、冯延巳、晏殊、欧阳修、秦观、李清照等一系列词坛名家的词风虽不无差别、各擅胜场，大体上都可归诸婉约范畴。其内容主要写男女情爱，离情别绪，伤春悲秋，光景留连；其形式大都。
张先当时与柳永齐名，是北宋年寿最高的词人。
他一生官运虽不亨通，却也没有太大的人生挫折，精力又强健，因而一生流连风月，听歌看舞，优游卒岁。 张先的词主要也是抒写当时文人诗酒交欢的生活情趣。
他对自然景物的描写，独具匠心。他因善写“影”而得“张三影”的美名：“云破月来花弄影”、“帘压卷花影”、“堕轻絮无影”。
因此三句，被传为“三影郎中”。此外，如“中庭月色正清明，无数杨花过无影”（《木兰花》），也同样精妙。
又因“不如桃杏，犹解嫁东风”一句，被称为“桃杏嫁东风郎中”。这些清新明丽的词句，捕捉一时景物，表现了一定的艺术技巧。
张先词的内容虽然主要是写“心中事，眼中泪，意中人”（《行香子》），并没有超越传统的相思恨别的范围，但他从两个方面改变了词的发展方向：一是大量用词来赠别酬唱，扩大了词的实用功能。二是率先用题序，将日常生活引入词中。
此后苏轼等人的词大量用题序表明创作的缘起、背景，即是直接受张先的启发。