元宝山区的名称源于其境内的元宝山。辽代时，高州三韩县的行政中心曾设在风水沟镇兴隆坡村的辽代高州三韩县治所遗址上。
在民国29年（伪康德7年，公元1940年），伪喀喇沁旗公署迁至现在的平庄。1945年9月，平庄成为建平县人民政府的驻地，随后又在1946年9月成为建中县的政府所在地。元宝山区的历史变迁中，其境内的乡镇曾分别隶属于昭乌达盟赤峰市、赤峰县和喀喇沁旗。
1983年，元宝山区经国务院批准正式设立，管辖范围包括原赤峰市的平庄、五家、元宝山3个公社，以及赤峰县的美丽河、小五家、哈拉卜吐、建昌营4个公社和太平地、安庆沟2个公社的部分大队，还有喀喇沁旗的山前公社和马蹄营子、楼子店2个公社的部分大队。初期的区政府设在云杉路，后来在1993年迁至平庄镇。
1997年的元宝山区面积达到了887平方千米，人口总数为26.5万，其中蒙古族人口为2.6万。元宝山区下辖3个街道（西露天街道、云杉路街道、马林街道）、8个镇（平庄镇、建昌营镇、五家镇、美丽河镇、风水沟镇、元宝山镇、古山镇、山前镇）、2个乡（小五家回族乡、哈拉卜吐乡）。区政府驻地在平庄镇，距离市政府36千米。根据2000年人口普查数据，元宝山区总人口为297035人，分布于2个街道、9个镇、1个民族，共58个行政村和62个居委会。
元宝山区是位于塞外名城赤峰市东南部的一颗璀璨明珠，成立于1983年，全区总面积952.6平方公里，人口29万。距锦州港238公里，是内蒙古自治区最近的出海通道。历史悠久，境内存有著名 的“红山文化”、“夏家店文化”遗址。