吕洞宾传说有三个显著特点。一是儒、道、佛三教交融。吕洞宾修习方术，得道成仙，这是道教修道、出世、脱俗的思想。他成仙之后则要“度尽天下众生”，这又体现了儒家“兼济天下”的入世思想。而长生于人世、乐于施舍的作为，又是大乘佛教思想的反映。从吕洞宾传说中可看到民间信仰中三教文化融合的印迹。二是不断增加世俗化内容，如吕洞宾时常出现于酒楼、茶馆、饭铺等吃吃喝喝，走后留下仙迹。他不拘小节，好酒，能诗，爱女色，所谓“酒色财气吕洞宾”，为人们所熟知。这些世俗生活内容，使吕洞宾这位仙人更富有人情味，赢得了百姓喜爱。三是与文人传说相结合。吕洞宾修行出走之前的儒者经历，以及他饮酒、赋诗，追求山林的情趣，更适应了文人口味。在故事流传过程中，附合了许多文人传说因素，使他同时成为知识分子形象的神仙代表。
八仙之中，吕洞宾名声最响。因为他行踪不定，经常在人间济世度人，上到达官贵人，下到乞丐娼妓，都有受过他点化的。据说，当年钟离权多次传授吕洞宾金丹大道，待钟将最秘密高深的道理讲解明白，忽然有两位仙童手捧金简宝符，传达玉帝诏命，委派钟离权为“九天金阙选仙使”，如同凡间科举的主考官了，只是主考仙界，何等荣耀。钟离权拜受诏命已毕，对吕洞宾说：“我马上要升天去了，你好生在世间修行，等到功德圆满。也会如我一样。”洞宾回答说：“我的志向与老师有些不同，必须度尽众生，才肯上升天庭。”所以吕洞宾虽然后来成了高仙，仍然在尘世救济众生。特别是贫穷患病的，洞宾更注意救治。
北宋以来 ，民间关于吕洞宾的传说很多。苗善时收编为《纯阳帝君神化妙通纪》。
宋徽宗宣和元年（1119年）封吕洞宾为妙通真人；元世祖至元六年（1269年）加封为纯阳演正警化真君。后被尊为全真道北五祖之一。又称广济正道神人，灵宝真人，一气真君，妙通宏仁普惠帝君，孚佑真人，孚佑帝君，东华帝君，圆通文尼真佛，光圆自在通佛，兴隆大道天尊，道法玄明仁极无上天尊，伭元广法天尊等。
吕洞宾，名吕岩，道号纯阳子，人称吕祖。为民间传说的八仙之一。但据史料记载，以及遗迹流传，均可证明吕洞宾确有其人。唐德宗贞元14年（公元799年）4月14日巳时出生。曾祖父吕延之为浙东节度使，祖父吕渭为唐宪宗时礼部侍郎，父亲吕让为海州刺吏。
吕洞宾，民间一般称他为“孚佑帝君”、“吕纯阳”、“纯阳夫子”、“恩主公”、“仙公”、“吕祖”等，道家则称他为“妙道天尊”，佛家又称之为“文尼真佛”，为民间传说的八仙之一。吕洞宾也是“五文昌”之一，常与关公、朱衣夫子、魁星及文昌帝君合祀。元时封为：“纯阳演正警化孚佑帝君”，是为“孚佑帝君”之由来。而他的香火跨越儒、道、佛三界。
吕洞宾姓李，是唐朝山西省浦州永乐县人，唐德宗贞元十四年（798）四月十四生，传说异香满室，有白鹤飞入帐中不见，吕洞宾自幼聪颖，十岁便能文，十五岁就能武，精通百家经籍，唐文宗开成二年举进士第，出任江州德化县令一职。
吕纯阳子，本名吕洞宾，因为他自号“纯阳子”，因此人们就有惯称他吕纯阳子。他是道教八仙之一，唐朝时候的人。
他的故事是这样的：唐朝时，在一个叫永乐乡的地方，住着一户吕姓人家。这吕家世代都是读书人，并且都在朝廷上当过官。吕洞宾就出生在这样的人家。
据说吕洞宾出生的时候，吕夫人的屋里异香扑面、仙乐飘荡，一只白鹤从祥云瑞雾中缓缓降下，飞入吕夫人的床帏中，就不见了。随后不久，吕洞宾就降生了。可能因为吕家是书香门弟的缘故，或者原本吕洞宾就是天上的神仙。他一生下来就气宇不凡，具有很多神异的地方。还在襁褓中的时候，家人就请来一位叫马祖的禅师给他看相。马祖禅师一看到吕家的这位小公子，就感到很惊奇，因为吕洞宾跟平常的小孩子很不相同。于是便不无称赞地说道：“贵家小公子气貌远非一般人能比，恐怕是天上的神仙投胎转世来的。想来有朝一日，他会出家求仙，重返仙界的。”
吕家的人听了马祖禅师的话，想到这小孩将来要出家，似有一点不快。但是又想到，如果真能成仙，便能为百姓解救苦难，也就合家欢喜。
吕家的这位小公子果然不负众望，他从小就聪明过人，过目不忘，日诵万言，出口能文。等他长大成人的时候，更是玉树临人，风度凛然，并且他还有一个最大的喜好就是爱戴华阳巾。但是，吕洞宾虽然一表人材，然而他到二十几岁的时候还不想娶妻成家。他的父母因为早就听过马祖禅师的话，也就没怎么逼他。
吕洞宾虽然不想娶老婆，却是很想做官，并且接连考了一二十次进士，但是都没有考中。然而他的才学却富有五车，才高有八斗，为何总是屡试不第呢?看来吕洞宾本是做神仙的命，老天是不会让他步入尘俗去做官的。以后有人说他之所以考不中，是因为“仙文不入俗人眼，非是朱衣不点头”，也就是说凡人是看不懂他的文章的。
