古代希腊哲学家对美学的探讨，既是各艺术领域实践经验的总结，也是艺术家从事创作活动的理论指导。在这样的思想指导下，希腊古典美术贯串着两个要素，就是“自然”和“理想”，亚里士多德指出，临摹自然有3种方式：照事物的本来样子去模仿，照人们所说的事物的样子去模仿，照事物应当有的样子去模仿。他认为艺术应当属于第三种，也就是说要把自然理想化，或者如柏拉图所说，按照“美的理念”去创造。因而，表现理想化的自然，便是希腊艺术的核心。体现在造型艺术的形式法则方面，可以说，无论建筑、雕刻、绘画和工艺美术诸领域，都遵循着质朴、合理、端庄、谐调的原则。