刘弘之所以会遭到废黜是因为他是吕雉拥立的，与之相关的争议就只有他究竟是不是汉惠帝刘盈的儿子。吕雉身为刘邦的正妻皇后，虽然不得宠却掌握着不少权势。她曾经为了立威，还参与诛杀了多位西汉开国功臣，其中包括韩信、彭越等人。介于吕雉曾为汉王朝的统一做出过不小的贡献，所以她在朝堂之上是具有一定威信的。便就是因为吕雉同时掌有权势与威信，她在刘邦逝世之后才得以独揽大权。
继刘邦之后登基的西汉皇帝是刘盈。而在刘盈在位期间，这位皇帝因为性情温和而只能任由吕雉干政。不仅如此，他还因吕雉残忍杀害刘如意，残害戚夫人而心生郁结，最后年仅二十三岁便英年早逝。待刘盈去世之后，西汉朝堂可以说是自此成为吕雉的“一言堂”。她虽按照礼制将太子刘恭立为新帝，但是朝中政务的相关决策均需经过她的决议。此外，她一边大肆残害刘姓诸侯王，一边又大规模分封吕氏诸侯。如此一来，吕氏一族的地位与权势便开始逐渐凌驾于刘姓宗室之上。
身为皇帝的刘恭因为年幼，对于这种局面自是毫无反抗之力。后来这位皇帝日渐长大并得知自己的生母是被吕雉所害，于是他便声称待长大之后要造反报仇。刘恭的这一报仇宣言很快便传到了吕雉的耳中。为杜绝后患，吕雉干脆将刘恭给废为了庶人，后又秘密将其杀害。刘恭被废之后，取而代之的新帝便就是后少帝刘弘，登基时间为前184年。
虽然皇帝人选从刘恭变为了刘弘，但是真正掌权的人依旧是吕雉，吕氏一族也依旧一家独大。吕雉后来于前180年病危，而在病危之际她仍旧惦记着吕氏天下。为此她还专门下令让吕禄、吕产分别担任北军、南军的统帅，且叮嘱他们二人要提防大臣发动兵变。然而即便吕雉留下了这番叮嘱，但是吕氏外戚与刘氏皇族之间的矛盾依旧不可避免地激化了，而激化后的结果便就是兵戈相向。
先是齐王刘襄率先发兵，而后陈平、周勃等朝臣开始联合响应。在这般里应外合之下，吕氏迅速走向溃败，吕氏族人也因此遭遇诛杀。随着诛吕行动的展开，由吕雉拥立的刘弘也随之遭到质疑。诸多朝臣声称刘弘并不是刘盈的亲生子嗣，所以并无资格担任皇帝。基于这番质疑，刘弘最终被废。
他短暂的一生，他的治国水平，他的性格，他的朝政治理水平，他对后宫的态度，大家都有争议。