根据以往的研究,意大利帕维亚大学的研究人员假设,寻找宿主的行为可能与雌蚊自身的营养储备有关,当能量水平变得有限时,就开始寻找其他生物的血液作为营养来源。
一些观察到的自然现象可以说明这点,比如,有的雌蚊本身具有良好的营养储备,它们在生产出第一批卵之前,不需要吸食其他生物的血液,而那些自身营养不足雌蚊却需要大量食用“血餐”。此外,雌蚊还经常以富含碳水化合物的植物花蜜为食,并将摄入的糖转化为高碳水化合物和脂质储备,这也是它们补充自身营养和能量的一种方式。
为了验证这种假设,研究人员把白纹伊蚊(Aedes albopictus,一种能传播登革热、黄热病和寨卡等疾病的蚊子)作为研究对象,希望通过研究糖喂养对它们的影响来检验蚊子自身营养水平是否和寻找宿主的行为有关。
研究人员准备了一些覆盖有网的透明塑料杯,把蚊子分别关进这些杯子里,杯子里都挂着一个棉球,棉球浸了不同浓度的蔗糖水,浓度分别为5%、20%、50%。研究人员每天将一只手放在杯子上方1分钟,观察人体对这些蚊子的吸引力。结果显示,与只有纯水的杯子相比,在有糖水的杯子里,蚊子的攻击性则被削弱了很多,而且糖水浓度越高,削弱对人类的攻击性则越明显。