《纸船》是诗人1923年8月由上海乘约克逊号邮船赴美国留学途中创作的。粼粼的海波，澎湃的海潮，复苏了诗人爱海的童心；碧绿的海水，飞翔的海鸥，使诗人又与自然亲近。从吴淞口出发后十天左右的海上生活中，冰心早期人生观“爱的哲学”中的三根支柱——“母爱”、“童心”、“自然”中，后两者此时得以复活和重现，而“母爱”则因远离母亲而无法亲近，因而诗人格外思念母亲。思念母亲的感情，比较抽象，写作时容易流于空洞。而《纸船》构思新颖，采用了托物寓情的方法，说自己在海上不肯妄弃一张纸，留着它折叠成纸船，从舟上抛到海里，纸船的去向不定，但诗人仍然不灰心地每天的叠着。虽然明知纸船是不可能流到母亲的身边，但她仍然祈求自己含着泪叠成的纸船，能够载着她的爱和因远离母亲而产生的悲哀情怀，进入母亲的梦境。深切的感情加上奇特的想象，使这首诗显得既生动具体，又含蓄深沉。不管有没有相同的经历，这种诚挚而又忧伤的思念之情一样让人怅然不已。
泰戈尔《纸船》《母亲》
我每天把纸船一个个放在急流的溪中。
我用大黑字写我的名字和我住的村名在纸船上。
我希望住在异地的人会得到纸船，知道我是谁。
我把园中长的秀利花，希望这些黎明开的花能在夜里被平平安安地带到岸上。
我投我的纸船到水里，仰望天空，看见小朵的云正张着满鼓着风的白帆。
我不知道天上有我的什么游伴把这些船放下来同我的船比赛!
夜来了，我的脸埋在手臂里，梦见我的纸船在子夜的星光下缓缓地浮泛前去。
睡仙坐在船里，带着满载梦的篮子。
我/不记得/我的母亲，
只在/我游戏/中间
有时/似乎/有一段歌调/在我玩具上回旋，
是她/在晃动我的摇篮时/所哼的那些歌调。
我/不记得/我的母亲，
但是/当初秋的早晨
合欢花香/在空气中/浮动，
庙里晨祷的/馨香/向我吹来/像母亲一样的气息。
我/不记得/我的母亲，
只当/我从卧室的窗里/外望悠远的蓝天，
我觉得/我母亲/凝注在我脸上的眼光，
布满了/整个/天空。
泰戈尔，印度著名诗人、作家、艺术家和社会活动家，生于加尔各答市的一个富有哲学和文学艺术修养家庭，13岁即能创作长诗和颂歌体诗集。曾赴英国学习文学和音乐，十余次周游列国，与罗曼·罗兰、爱因斯坦等大批世界名人多有交往，毕生致力于东西文明的交流和协调。泰戈尔以诗人著称，创作了
《吉檀迦利》等50多部诗集，被称为“诗圣”。他又是著名的小说家、剧作家、作曲家和画家，先后完成12部中长篇小说，100多篇短篇小说，20多部剧本，1500多幅画和2000多首歌曲。天才的泰戈尔还是一位哲学家、教育家和社会活动家。1913年，泰戈尔以诗歌集《吉檀迦利》荣获诺贝尔文学奖。1915年，陈独秀在《青年杂志》（
《新青年》）第2期上发表他译的《赞歌》4首。作品中“信爱、童心、母爱” 的思想，博大仁慈的胸怀，独具魅力的人格，赢得了无数中国读者的敬仰。
泰戈尔是具有巨大世界影响的作家。1924年，泰戈尔应孙中山先生之邀访华，“泰戈尔热”进入高潮。他在徐志摩家乡时，“观者如堵，各校学生数百名齐奏歌乐，群向行礼，颇极一时之盛。”他会见了梁启超、沈钧儒、梅兰芳、梁漱溟、齐白石、溥仪等各界名流。1956年，周恩来总理回忆时说：“泰戈尔是对世界文学作出卓越贡献的天才诗人……”他熏陶了一批中国最有才华的诗人和作家，其中郭沫若、冰心受到的影响最深。郭沫若是中国新诗第一人，称自己文学生涯的“第一阶段是泰戈尔式的”。冰心是中国新文学女性作家第一人，她早期的创作受到了泰戈尔的明显影响，特别是诗集
《繁星》和《春水》。她说：“我自己写《繁星》和《春水》的时候，并不是在写诗，只是受了泰戈尔的
《飞鸟集》的影响，把许多‘零碎的思想’，收集在一个集子里而已。”郭沫若、冰心等人又以他们的作品，影响了一代又一代中国读者。