1815年以后，美国人抓紧了新时机，除了大批大批地涌入西部土地外，许多人投资兴建道路、开办工厂或进行海外贸易。由于以下的基本条件，十九世纪上半期美国资本主义工商业和农业发展起来了。国民生产总收入，1799年为十亿零八千七百万元，1859年增长到八十九亿七千万元。同一时期，农业生产增长，但是在总收入中的比例从1799年的39.5％降为1859年的30.8％，制造业和商业却分别从1799年的4.8％和5.2％各增长到1859年的12.1％。
首先，美国当时地广人稀，劳动力缺乏。外国移民不断迁来，而且日益增多。从1790年到1830年，约有四十万人移入；1830年以后的三十年，猛增到二百五十万人。他们不仅补充了劳动力，而且许多人还带来了技术。其次，多年来美国进行了血腥的资本原始积累。对印第安人的剥夺、大规模的走私、独立后的土地投机买卖、海外贸易等等都使资本家手中积累起大量资本，满足了经济发展的需要。第三，美国继英国之后进行了工业革命，到十九世纪三十年代，在皮革制造、羊毛纺织、制铁、制陶和玻璃制造等工业部门中，以机器生产为基础的工厂制度代替了手工业生产制度。四十年代末开始以机器制造机器。工业革命使工业得到了显著的发展。机器的发明和使用，在美国不仅提高了工业的生产，而且显著地推动了农业的发展。举例说，惠特尼发明的轧棉机一下子把轧棉的工效提高了五十倍，其结果使棉花种植业在南部种植园里兴旺起来。十九世纪中期，播种机、收割机、脱粒机和割草机的使用，大有助于资本主义大农场的发展，使中西部变成了大谷仓。第四，公路、运河、铁路的大规模兴建，促进了国内市场联系的加强，特别是密切了西部农业和东部工业区的经济联系，又有力地促进东北部工业的发展。
随着经济的发展，北方与南方的两种经济制度之间的矛盾加深了。北方的资本主义自由劳动制度，要求发展资本主义工商业，要求扩大商品市场，扩大原料来源，要求有更多的自由劳动力。南方的种植园奴隶制度要求扩大奴隶数量，推广种植园经济，阻碍向自由劳动制过渡，束缚了资本主义的发展。而且奴隶主把大量棉花和其他工业原料运往英国，从英国输入大量工业品，使得北方几乎丧失了南方的丰富原料和广大销售市场。
南北双方沿着不同的经济道路发展，对立越来越尖锐，关税和土地问题就是双方对立的例证。北部工业资产阶级要求提高关税税率，以遏制外国竞争性商品的流入；而南部种植园奴隶主反对提高关税，因为他们要自由地向英国销售棉花，从英国购买廉价工业品。十九世纪四十年代，很多北部人要求联邦政府将公共土地免费分给真正的定居移民耕种，而南部种植园奴隶主认为，免费分给耕地意味着他们大多数将从西部被排挤出去。双方的矛盾和斗争集中表现在黑人奴隶制度的存废问题上。而这个问题又关系到双方政治力量的消长。举例说，随着疆域的扩张，总碰到那里将以“自由州”还是“蓄奴州”的名义加入联邦的问题。南方的奴隶主看到，由于南方各州人口的增长比北方缓慢，他们在众议院的议员无法超过北方各州。但是不论各州人口多少，在参议院的议员都是两名，而参议院又拥有很大的权力。因此他们力图扩大“蓄奴州”的数目，以扩大种植园奴隶制经济，攫取参议院的政治优势。1819年，密西西比河西岸的密苏里申请建州，加入联邦。当时，美利坚合众国已经包括二十二州，自由州和蓄奴州各半，在参议院的人数势均力敌。因此，密苏里应建为自由州还是蓄奴州成为南北双方争执的焦点，成为全国注目的问题。1820年，国会通过了《密苏里妥协案》，确定密苏里为蓄奴州，同时从马萨诸塞州分出缅因州，作为自由州加入联邦；还规定在西部土地上以北纬三十六度三十分为分界线，将来那里建州，分界线以北为自由州，以南为蓄奴州。这次斗争尽管以妥协而平息下来，但是矛盾依然存在。四十年代末，在侵占的墨西哥土地上又发生建立新州的性质问题。经过斗争，国会又通过了一系列法案，总称为《1850年妥协案》，规定加利福尼亚作为自由州加入联邦；至于新墨西哥和犹他地区的奴隶制存废问题，将由当地居民决定。由于当地白人居民多数是奴隶主，其结果可想而知。法案还规定，联邦政府通过有效的法律，帮助奴隶主追捕逃亡奴隶。因此，这次妥协引起广大人民特别是废奴运动者的愤慨。废除黑人奴隶制度的问题日益尖锐地提到日程上了。
18世纪晚期，法国开始从英国引进蒸汽机、珍妮纺纱机，出现了极个别的使用机器的工厂。但是，这种工业革命的萌芽状态在封建统治下很难发展。法国大革命摧毁了封建制度，为法国资本主义的发展开辟了道路，从而也奠定了工业革命的基础。1825年英国取消禁止机器出口的法令后，大批机器输入法国，提高了法国的工业技术水平。七月王朝时期，工业革命真正开始起飞，取得了长足的进展。纺织工业的发展最为突出，40年代末全国已有棉纺厂566家，纺纱机11.6万台。工业中蒸汽机的使用更加广泛了，从1830年的625台增加到了1848年的5212台。而且，每台蒸汽机的平均马力降低了，从16马力降至12.5马力。说明蒸汽机已小型化，从主要应用于矿山抽水发展到轻纺工业也用作动力装置。法国的铁矿资源丰富，主要分布在洛林地区和阿摩利干丘陵区。1830年冶铁业中使用的焦煤熔炉已有379座，1839年增至445座，是七月王朝时期的最高数字。整体来说，法国冶铁业是发展较快的，生铁产量从1818年的11万吨增长到了1848年的40万吨。法国煤矿资源贫乏，虽然在1828—1847年从年产量177万吨增至515万吨，但每年依靠进口的煤仍为二百几十万吨。在纺织业中，以水力装置带动工作机的企业，也明显多于使用蒸汽机的企业。作为工业发展重要标志的铁路，自1831年建成第一条后发展很慢。到1842年政府才通过修建全国铁路的法令，逐渐修起了由巴黎通往各主要城市的铁路。1848年开始的政治动荡又使工业革命的进程中断了。
二、工业革命的特点
到第二帝国时代，法国的经济才真正进入大踏步前进的阶段。国家政治局势的安定为工业高涨提供了有利的环境。拿破仑三世政府的经济政策也顺应了工业资本主义发展的潮流。政府支持大的合股公司的发展，1863年的法令规定，资金在2000万法郎以内的公司可自由建立，不需申报、批准。这就为集资进行固定资本的更新创造了便利条件。为促进工商业发展，政府对重要工业部门减轻税收并在商业中实行了商标制。1853—1856年减收产品税的部门有煤、生铁、钢、机器制造、粗毛制品等行业。1857年的商标法则保护了优质产品和专利权。在工业发展的基础上，帝国于60年代实行了自由贸易政策。1860年法国与英国签订了互相给予最惠国待遇十年的商约，随后又与意、西、葡、比、奥、荷、普以及德意志关税同盟诸国订立了商约。1855年和1867年还先后两次降低国内航运税。政府十分重视修筑铁路、疏浚运河和加强城市建设。帝国将铁路修筑权承包给大公司，成效明显。建成了以巴黎为中心，通往斯特拉斯堡、马赛、波尔多、布列斯特等大城市的铁路网。运河航道到1869年也有了4700公里。城市建设发展迅速，仅在巴黎就新建7.5万座建筑物和十余座桥梁，建成了全市下水道工程。随着工业发展，法国的金融业开始出现新变化，投资企业、干预企业、促使小企业合并为大企业的新型银行发展起来，诸如动产信贷银行、地产信贷银行、巴黎贴现银行、工商信贷银行、里昂信贷银行、通用银行等。在这种情况下，政府于1865年下令允许银行支票在全国合法流通，大大方便了资金的流通与周转。此外，在农业上，帝国政府颁布了排水法、开垦法等法令，兴修水利，拓垦荒地，提高技术，促进了发展。
在政策适当的环境下，工业资本主义的发展十分迅猛，增长率超过了19世纪的平均发展速度。1850—1870年，煤产量从不到450万吨增至1333万吨。1851—1870年，生铁产量由44万吨增至118万吨，钢轨由近3万吨增至17万吨以上。不过，整体看来，法国的工业发展水平还是不高的，远远落后于英国。特别是小生产仍占绝对优势。到1872年，全国平均每个企业雇佣的工人只有2.9人，即使在工业集中的巴黎，也不过为4人。就是说，使用机器生产的大工业企业为数是极少的。当然，大工业能量大，可以左右整个国民经济。从生产力总量来说，法国当时仍是仅次于英国的世界第二工业大国。
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