在一般意义上，“诚”即诚实诚恳，主要指主体真诚的内在道德品质；“信”即信用信任，主要指主体“内诚”的外化。“诚”更多地指“内诚于心”，“信”则侧重于“外信于人”。“诚”与“信”一组合，就形成了一个内外兼备，具有丰富内涵的词汇，其基本含义是指诚实无欺，讲求信用。千百年来，诚信被中华民族视为自身的行为规范和道德修养，在基本字义的基础上形成了其独具特色并具有丰富内涵的诚信观。
“诚”与“信”作为伦理规范和道德标准，在起初是分开使用的。
孟子说“诚者，天之道也，人之道也。”
《中庸》中也说：“诚者天之道，诚之者人之道。”信的基本含义是指遵守承诺，言行一致，真实可信。最先将“诚”与“信”连在一起使用的是在
《逸周书》中：“成年不尝，信诚匡助，以辅殖财。”“父子之间观其孝慈，兄弟之间观其友和，君臣之间观其忠愚，乡党之间观其信诚。”这里的“信诚”实际上表达的是“诚信”的意思。就是说，从一般意义上，诚信是指诚实不欺，讲求信用，强调人与人之间应该真诚相待。
“诚”，是儒家为人之道的中心思想，我们立身处世，当以诚信为本。宋代理学家
朱熹认为：“诚者，真实无妄之谓。肯定“诚”是一种真实不欺的美德。要求人们修德做事，必须效法天道，做到真实可信。说真话，做实事，反对欺诈、虚伪。
《说文解字》认为“人言为信”，程颐认为：“以实之谓信。”可见，“信”不仅要求人们说话诚实可靠，切忌大话、空话、假话，而且要求做事也要诚实可靠。而“信”的基本内涵也是信守诺言、言行一致、诚实不欺。
“诚”主要是从天道而言，“信”主要是从人道而言。故孟子曰：“诚者，天之道也；思诚者，人之道也。”
“诚”本是自然固有之，效法天道、追求诚信，这是做人的道理、规律。二者在哲学上虽有区别，但从道德角度看，“诚”与“信”则是同义等值的概念，故许慎在《说文解字》云：“诚，信也。”“信，诚也。”基本涵义都是诚实无欺，信守诺言，言行相符，表里如一，这是做人的基本要求。
中国历代儒家经典中，对诚信之道的论述颇多，现摘其重要者加以阐述。
「无信人之言，人实不信。」（
《诗经·郑风·扬之水》） ·
无诚信品德的人的说话，人是不应当相信的。所以，要使他人相信自己，就必须做诚实之人。
「君子之言，信而有规，故怨远于其身；小人之言，僭而无征，故怨咎及之。」（左丘明《左传·昭公八年》）
「与朋友交，言而有信。」（孔子
《论语·学而》）
·君子之言，诚实而有证据，所以怨恨远于其身；小人之言，越分妄言，又无根据，所以遭致怨祸。要求人说话要诚实、要有根据，切忌无实事根据的胡言乱语。 「以四教：文、行、忠、信。」（孔子《论语·述而》） ·
孔子教导学生时，提倡「文」（即为《诗》、《书》、《礼》、《乐》等典籍），「行」、「忠」、「信」并重，希望学生能做到博学多闻（文）、敦品励行（行）、尽忠职守（忠）、诚实不欺（信），把智育与德育结合起来，才能做一名德才兼备的人。
「儒有不宝金石，而忠信以为宝。」（戴圣编《礼记·儒行》）
·儒者重德，故不以金玉为宝，而以「忠信」为宝。可见，儒者是把「忠信」作为修身养性、齐家治国的法宝。
「古者禹汤本义务信而天下大治，桀纣弃义背信而天下大乱。故为人上者，必将慎礼义、务忠信然后可，此君人者之大本也。」（荀子
《荀子·强国》） ·
古代圣王禹、汤，循义讲信而天下大治；暴君桀、纣，弃义背信而天下大乱。所以，作为国君一定要慎礼义、讲忠信，然后才能治国。这是「君人者之大本也」。由此证明诚信是治国之本。 「或问信，曰：『不食其言』。」（扬雄《法言·重黎》） ·
所谓信实，就是指不违背和忘记自己的诺言，一定要信守承诺，说到做到，言行一致。
「信者，诚也，专一不移也。」（班固《白虎通义·性情·论五性六情》） ·
从一定意义上，信就是诚，诚就是信，二者是相通的，基本内涵都是真实无欺。无论说话还是做事，都是诚实可信的。
「诚，五常之本，百行之源也。」（
周敦颐《周子全书·通书·诚下》）
·诚是五常（仁、义、礼、智、信）的基础，亦是人的各种善行的根源。可见，「诚」在儒家道德体系中是何等的重要。
「信者，无伪而已。」（程颢、程颐《河南程氏遗书·卷一》）
·所谓「信」，就是无「伪」的意思。既不说假话，亦不做假事；既不自欺，亦不欺人。一切言行皆以诚实为本，排除一切虚伪、虚假。 「夫信者，人之大宝也。国保于民，民保于信。非信无以使民，非民无以守国。是故古之王者不欺四海，霸者不欺四邻。善为国者，不欺其民；善为家者，不欺其亲。」（
司马光《资治通鉴·卷二》）
「诚信」是人的法宝，因为「国保于民，民保于信」。君无信用不能使民，失去民心则不能守国。所以古代圣王不欺四海，五霸不欺四邻。善治国者，不欺其民；善齐家者，不欺其亲。可见，信在治国齐家中是何等重要。
「诚则是人，伪则是禽兽。」（黄宗羲《孟子师说·卷七》）
·诚信是人和动物的根本区别之一，只有人具有诚信美德，而禽兽则是不讲诚信的。如果人只求物质私欲而不讲诚信，就是一种丧失人性的禽兽行为。
老子：「信言不美，美言不信。」（《老子·第八十一章》） ·
诚信之言不华美，华美之言不信实，因为诚信之言是质朴无华的。
孔子：「信近于义，言可复也。」（《论语·学而》）
·强调人讲信用要符合「义」，只有符合「义」的话才能实行。
孟子：「诚者，天之道也。思诚者，人之道也。」（《孟子·离娄上》） ·
肯定「诚」是天的运行规律，追求诚信之道才是做人的道理。
荀子：「耻不信，不耻不见信。」（《荀子·非十二子》） ·
耻于自己不能有「信」德，而不耻于不被别人信任。
刘安：「人先信而后求能。」（
《淮南子·说林训》） ·
应当先看他是否讲信用，然后再论及他的能力如何，说明「信」重于「能」。
诸葛亮：「勿持功能而失信。」（
《出师表》）
·不要仗持有功劳、有才能就失信于人。
王通：「推之以诚，则不言而信。」（《中说·周公》）
·只要能够推心置腹，以诚相待，不用言说也会相互信任。
程颐：「诚则信矣，信则诚矣。」（《河南程氏遗书》卷二十五）
·诚实就会有信誉，讲信誉就是诚实，可见「诚」与「信」是相通的。
朱熹：「诚者，真实无妄之谓。」（《四书章句集注·中庸章句》） ·
诚信就是真实而无虚假。
曹端：「一诚足以消万伪。」（
《明儒学案》卷四十四《语录》）
·一个诚实的行为足以消解千万种虚伪。
杨震「不受四知金」 东汉名臣杨震在赴任东莱郡太守的途中，经过昌邑县。昌邑县令王密是他过去推荐的秀才，王密深夜带十斤黄金私赠给杨震。杨震说：「老朋友了解你，你却不了解老朋友，这是为什么呢？」王密说：「现在是深夜，没有人知道。」杨震回答说：「天知，神知，你知，我知，怎么说没有人知道呢？」王密听了这番话，很羞愧地走了。杨震「不受四知金」的故事，说明他的道德修养已达到了不自欺的「慎独」境界。只有在没有人监督的情况下，能做到不自欺，才算是真正的「诚信」。
胡雪岩与「戒欺」牌匾 著名徽商胡雪岩在杭州胡庆余堂药店中，向内挂了一块「戒欺」的牌匾。他在跋文中写道：「凡贸易均著得欺字」，「余存心济世，誓不以劣品弋取厚利」，「采办务真，修制务精，不至欺余以欺世人。」胡庆余堂药店之所以能够蜚声于海内外，生意兴隆，其秘诀就在于「戒欺」二字。这则故事说明，「戒欺」二字是企业成功的秘诀，也是企业家的无价之宝。
过而能改 《左传·宣公二年》曰：「人谁无过？过而能改，善莫大焉。」孔子曰：「过而不改，是谓过矣。」
韩愈曰：「告我以吾过者，吾之师也。」陆九渊曰：「闻过则喜，知过不讳（忌讳），改过不惮（畏惧）。」古人申居郧曰：「小人全是饰非，君子惟能改过。」由此可见，中国古代哲贤认为如何对待过错，是君子与小人的重要区别之一。中国古代哲人强调知过即改，这是诚实的一种表现。《孟子·滕文公下》载有一则寓言：有一个人每天都偷邻居家的鸡，有人劝告他说：「这不是有道德者的行为。」那人回答说：「那么，我打算减少一些，一个月只偷一只鸡，等到明年，然后停止偷鸡。」这则寓言说明，如果已经知道这样做是不道德的，就应立即改正，何必等到明年！所以，人对于过错应该「迁善如风之迅，改过如雷之烈」。一定要与过错一刀两断，彻底改正。
东坡悔续菊花诗 苏东坡与王安石私交甚厚，经常在一起切磋诗词。有一次，苏东坡去王安石家拜访，恰逢王安石不在家，苏东坡只见书桌上有一首未完成的诗，只有两句：「昨夜西风过园林，吹落黄花满地金。」苏东坡看后，心中好笑，认为菊花怎能像春天里的花一样，在一夜之间落得满地花瓣？于是，他续上「秋花不比春花落，说与诗人仔细吟」，讥嘲王安石。王安石回到家看到续诗，心想：「真是少见多怪！」后来，苏东坡被贬到湖北黄州当团练副使。有一晚，一阵秋风过后，第二天院内菊花被刮得满地金黄。此时，苏东坡深愧自己妄自续诗，见识短浅。回到京城后，他即当面向王安石认错。王安石称赞说：「知错能改，是难能可贵的啊！」从此以后，苏东坡十分谦虚谨慎，写下了许多脍炙人口的名篇佳作。
信守承诺 《左传·僖公十四年》曰：「弃信背邻，患孰恤之。无信患作，失援必毙。」意思是说，若自己丧失信用，背弃邻国，遇到祸患有谁会同情自己。失去了信用，一旦祸患发生，没有人来支援自己，就必定会灭亡。由此可见，重诺守信是十分重要的。如果我们对别人许下诺言，就须认真对待，对自己的承诺负责，切勿掉以轻心，失信于人。在平日待人处事时，我们可先从守时开始做起，然后对家人、朋友信守承诺，以诚信待人。
刘廷式坚娶盲女 刘廷式本是农家子弟，与邻女定有婚约。后离别数年，刘廷式入太学读书，并考中进士。刘廷式回乡时，准备与邻女成亲。这时才得知邻公已死，其女双目失明，家道中落。不过，刘廷式并不因此违背婚约，还选好日子准备完婚。邻女打算退婚，她说：「我如今双目失明，形同废人，门不当户不对，怎能嫁你为妻呢？」刘廷式回答说：「既然我早与邻翁有约，岂可因翁死子疾而违背婚约？」结果，二人终成眷属，家庭和睦，并生数子。
季札赠剑 吴国宗室季札，在出使北方大国途中，顺道访问了徐国国君。徐君非常喜欢季札的宝剑，但知它是吴国国宝，所以不好意思索要。季札心知徐君很喜欢这宝剑，想立即将它送给徐君，但碍于自己仍需前往其他国家，所以需要带着这宝剑以代表吴国出使。于是，季札心中暗暗向徐君许下诺言：「当我结束这次行程后，我会再到徐国，届时定将这宝剑送给您。」后来，当季札返回徐国时，徐君已死。季札来到徐君墓前，便将宝剑挂在徐君墓旁的树上。随从连忙问道：「人都死了，还赠他宝剑干什么？」季札说：「我早在心中答应将这宝剑送给徐君，如今徐君虽已离世，但不可因此改变我的承诺，我仍要履行诺言。