统计调查是按照预定的目的和任务，运用科学的统计调查方法、有计划、有组织地收集数据信息资料的过程。调查过程有两个重要特征：首先，调查是一种有计划、有方法、有程序的活动；其次，调查的结果表现为搜集到的数据。
统计学的两大分支为描述统计和推断统计。描述统计是研究数据收集、整理和描述的统计学方法。其内容包括：如何取得所需要的数据;如何用图表或数学方法对数据进行整理和展示;如何描述数据的一般性特征。推断统计是研究如何利用样本数据来推断总体特征的统计学方法。其内容包括：参数估计：利用样本信息推断总体特征;假设检验：利用样本信息判断对总体的假设是否成立。