“老公”一词在历史上的含义有多种。首先，它可以用作对丈夫的俗称，这一用法在现代汉语中仍然广泛流传。其次，“老公”也曾用于指代宦官，这在《三国志·魏志·邓艾传》中的用法可见一斑，其中提到“七十者衫老公，反欲何求！”。然而，在现代语境中，“老公”一词几乎专指丈夫。
清华大学历史系教授彭林曾在讲座中指出，“老公”这一称呼在古代实际上指的是太监，而非丈夫，这一观点在媒体报道后引起了公众的广泛关注和讨论。彭林还提到，妻子在古代除了称丈夫为“丈夫”外，也可以称其为“外子”。
至于对丈夫的其他称呼，如“先生”在近代以来也被用来指代丈夫，含有对其学识和年龄的尊重。而“爱人”这一称谓则起源于新文学作品中，逐渐在现代社会中被广泛接受和使用，尽管在某些海外华人社群中，这一称呼可能与“情人”同义，因此使用较少。
此外，还有一些更具地方特色的称呼，如“我们家那口子”，它带有一种私密和亲昵的感觉；“孩子他爸”则是一种更为委婉的说法，常见于乡间。
综上所述，“老公”一词的用法和含义经历了历史的变迁，反映了不同文化和社会背景下的语言习惯。
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