广州古城西部城墙是沿今人民路一带建造的，因而城西今荔湾区一带就被称为"西关"。从明代起，就有不少见于官方文书、民间文学作品的有关西关的记述。如罗元焕的《粤台征雅录》记述："羊城西郊外，其地统名西园，即俗称西关也。"清代，军队派驻西关之驻地称为"西关汛"。《南海县志》更明确记述："太平门外率称西关。"在清代、民国时期，严格的西关定义只是指上西关（今金花、龙津街一带纺织工业区）和下西关（今上下九、十八甫、杨巷、十三行一带的繁华商业区及西关大屋住宅区），不包括西村、泮塘、南岸一带当时尚是农村的地区。但今日西关的延伸涵义已可包括整个荔湾区。
参考资料：http://www.lw.gov.cn/bzb/index.htm