发电机励磁系统的形式多样，主要可以分为以下几种:
首先，直流发电机供电是早期广泛应用的方式，它使用专用的直流励磁机，励磁机与发电机同轴，通过滑环和电刷为发电机提供直流电流。这种励磁方式的优点在于励磁电流独立，可靠性高且自用电消耗较少，但其缺点是励磁调节速度较慢，维护工作量大，因此在大容量机组中较少采用。
另一种是交流励磁机供电，现代大型发电机常采用。交流励磁机与发电机轴同轴，其交流电流经过整流后供给发电机转子，属于他励磁方式，有时也称为他励静止励磁。交流副励磁机可以是永磁机或配备恒压装置的交流发电机。这种方式提高了励磁调节速度，但噪音较大，且交流电势存在较多谐波。
最后，无励磁机方式则直接利用发电机本身的电源进行励磁，即自励式静止励磁。自并励方式通过接在发电机出口的整流变压器获取励磁电流，结构简单、投资省，但维护工作量相对较少。自复励磁方式除了自并励外，还增加了大功率电流互感器，用于短路保护，提供额外的励磁电流，具有两种励磁电源来源。
以上各种励磁方式各有其特点和适用场景，随着技术进步，选择哪种方式往往取决于发电机的容量、运行要求以及维护成本等因素。
供给同步发电机励磁电流的电源及其附属设备统称为励磁系统。它一般由励磁功率单元和励磁调节器两个主要部分组成。