日语大致可分为东部方言、西部方言和九州方言、又可以进一步分为北海道方言、东北方言、关东方言、东海方言、八丈岛方言、北陆方言、近畿方言、中国方言、云伯方言、四国方言、丰日方言、肥筑方言和萨隅方言等。
方言之间的差别很难用一两句话说清，包括语音，语调，词汇甚至语法的不同，需要详细揣摩和体会。
要注意的是于冲绳使用的琉球语，并不是日语的一个方言，而是语言学上的另一种语言。
日本全国通用的语音叫做标准语（ひょうじゅんご)或共通语（きょうつうご)、它是以东京方言为基础的。
日本的共通语普及程度很高。即使说不好的人也能听懂。虽然方言听起来很亲切，但大多数的日本人在与别人进行事务性交往的时候都使用共通语。外地人学日语时都是学共通语（东京方言)的。
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