提起燕云十六州这块丢失的国土，对整个北宋而言都是无法言说的痛，从后周开始历代帝王都以灭北汉，收回燕云十六州为己任，但郭威、柴荣、赵匡胤却连辽国的附属小弟北汉都没能消灭，何谈收回燕云十六州。为何历代帝王都想收回燕云十六州呢？
我们先来说说燕云十六州是怎么丢失的吧，五代十国时期后唐大将石敬瑭为了得到契丹的支持，把北方重要屏障燕云十六州割让给了辽国，有了契丹的支持，石敬瑭终灭掉后唐，建立了后晋。不过他的这一举措除了使自己遗臭万年外，还使北方边防从此变得无险可守，中原农耕文明与北方少数民族的天然屏障从此掌握在了少数民族手中。
没了这个天然屏障就无法有效的布置军事防御，而胡人铁骑从此可以轻易地深入中原腹地，纵横驰奔于繁华富庶的千里平原，昼夜即可饮马黄河，这让之后的历代皇帝深感不安，所以郭威、柴荣、赵匡胤都不遗余力的想收回燕云十六州，但南方并未统一，北方还有北汉这个小朝廷的阻碍，他们也深感无力。
公元979年，宋太宗赵光义终于统一南方，灭掉北汉，携带着灭北汉之威，宋太宗摩拳擦掌开始向辽国进攻，寄希望一鼓作气拿下丢失的燕云十六州，战争之初确实是势如破竹，出其不意打了个辽国措手不及，当地军民望风而降，幽州百姓甚至“以牛酒迎犒王师”。
但在辽国骑兵的增援之下，辽国开始反击，凭借着骑兵的优势，辽国由被动变为主动，最终高梁河之战以宋军的失败而告终。就这样最有机会收复燕云十六州的良机丧失，自此之后宋朝再也不敢大规模的深入作战。从此燕云十六州成为宋朝历代帝王可望而不可及的梦想。
燕云十六州的彻底丧失，对宋朝而言除了边防的脆弱以外，还有就是马匹的丧失。在中国产马之地都在北方，没了充裕的马匹，骑兵就不能有效的作战，这也导致宋朝对外作战只能以步兵为主，就算战争取得胜利，没有马匹就不能有效的追击敌人，扩大战果。一旦失败，北方之敌凭借着骑兵的冲击，宋朝就会损失惨重。因此可以说燕云十六州的丧失一定程度上造就了宋朝军事上羸弱的局面。
宋朝是一个比较弱小的王朝，可以说宋朝经常被辽国欺负，而且他们做梦都想收复燕云十六州，这是为什么呢？
首先因为燕云十六州的地方比较的险峻，可以说燕云十六州这些地方是非常的险要的，可以说都是北方的战略要地，因为战略要地的失守，所以呢，宋朝的军队可以说是非常的被动，就像现在叙利亚没有戈兰高地一样，所以呢，北宋非常的被动，所以他希望可以收复燕云十六州。
其次呢，就是因为燕云十六州那些地方可以说是辽国入侵宋国的地方，可以说宋朝非常的被动，而且呢，可以说宋朝的军队因为没有燕云十六州，所以呢，他们就不可能守长城把辽国军队拒之门外，可以说辽国人是随时可以光顾大宋的腹地。
最后就是宋军因为没有燕云十六州，所以呢，可以说基本上也就不可能联系其他少数民族国家，成为不了当时其他国家的宗主国。