汉语言文学是一门普通高等学校本科专业，属中国语言文学类专业，基本修业年限为四年，授予文学学士学位。
该专业学生主要学习汉语和中国文学方面的基本知识，受到有关理论、发展历史、研究现状等方面的系统教育和业务能力的基本训练，培养具备一定的文艺理论素养和系统的汉语言文学知识，能在新闻文艺出版部门、高校、科研机构和机关企事业单位从事文学评论、汉语言文学教学与研究工作，以及文化、宣传方面的实际工作的汉语言文学高级专门人才。
“中文系”作为组织机构名词， 一般是指高等学校按专业性质设置的教学行政单位——“中国语言文学系”的简称，是高等院校下设的'机构之一。“中文系”作为组织机构名称，称谓前冠之以高校名称使用，如北京大学中文系、清华大学中文系、厦门大学中文系、复旦大学中文系、中山大学中文系等等。据不完全统计，国内开设中文系（中文专业）的高校已达500余所。 现部分高校已将其更名为文学院、人文学院、文学与新闻传播学院等，如北京师范大学文学院、武汉大学文学院、同济大学人文学院、浙江大学人文学院、中央民族大学文学与新闻传播学院、中南大学文学与新闻传播学院、四川大学文学与新闻学院等。
高校中文系下设的本科专业一般有汉语言文学、汉语言、对外汉语、汉语国际教育、秘书学等，开设的专科专业一般有语文教育、文秘等，但在不同的高校之间中文系的专业也不尽相同。
中文系开设的研究生专业一般有文艺学、中国古代文学、中国现当代文学、比较文学与世界文学、汉语言文字学、语言学及应用语言学、中国古典文献学、戏剧影视文学、学科教学（语文）、课程与教学论（语文教学方向）等。