1941年1月6日(农历1940年12月9日)，国民党制造震惊中外的“皖南事变”。
1941年1月4日新四军军部所属部队9000余人奉命北移，从云岭驻地出发绕道前进。1月6日，行至皖南泾县茂林地区，突遭国民党第三战区
顾祝同、上官云相指挥的7个师8万多人的拦击。8日，陷入重围。众指战员在
叶挺军长指挥下进行抗击，血战七昼夜，终因众寡悬殊、弹尽粮绝，除约2000人分散突围外，大部分壮烈牺牲。军长叶挺与顽军谈判时被扣押，政治部主任袁国平牺牲，副军长项英、参谋长周子昆突围后不幸被叛徒杀害。17日，
蒋介石反诬新四军“叛变”，宣布取消新四军番号。