我们都知道社会存在与社会意识关系的原理,社会存在决定社会意识如此便能够更好理解爱国主义教育。由于中国是社会主义国家,我们倡导的爱国,当然是建立在拥护社会主义的前提下的,是爱社会主义的中国,爱中国特色社会主义。因此中国爱国主义教育与爱社会主义教育是紧密联系在一起的。“爱国主义是精神动力,社会主义是政治方向,坚持社会主义是更高层次上的爱国主义。”而美国由于是资本主义国家,受国家主流意识形态影响,美国的爱国主义教育必然要突出其与资本主义的一致性,即爱美国,拥护美国的资本主义。
中国更注重历史文化教育,美国则强调成就教育。中国由于有着悠久的历史,有着丰富的历史文化资源,因而注重通过历史文化教育增强人们的民族自豪感、优越感,使之形成强烈的爱国热情。在中华民族发展进程中,涌现出许许多多爱国榜样,有“先天下之忧而忧”的忧国忧民情操,有“天下兴亡匹夫有责”的历史责任感。历史长河中有数不尽的英雄人物为我国的爱国主义教育提供鲜活的教育素材。但美国是一个年轻的移民国家,如果过分强调历史文化教育,是不可能产生多大的效果的。因此美国注重强调成就教育,以成就彰显自信。美国通过向国民展示自己在短短的历史进程中在经济、科技、文化等领域所取得的傲人成就,并以头号资本主义强国的地位,使民众产生强烈的国家认同感、自豪感,以“我作为美国人是幸福的,是值得自豪骄傲的''为标榜。
中国强调社会主义民主法制教育,美国特别强调公民教育。我国《爱国主义教育实施纲要》明确指出要进行深入的民主法制教育,使人们在充分了解我们国家的各项制度和法规之后,从政治层面来帮助人们增强国家观念,以及身为国家主人翁应有的社会责任感,教育广大人民群众切实履行公民的各项义务,维护国家利益。我国重视对人民进行民主法制教育,规范广大人民群众的权利与义务,深化爱国情感。美国则强调公民教育,所谓公民教育,“其本质内涵实际上是一种政治教育,它具有强烈而鲜明的意识形态性,其根本任务就是为了培养美国资本主义制度下的合格公民,其最终目标是为了维护美国现存的社会政治经济制度,维护资本主义的秩序和稳定”。如美国高校有“公民科”,主要是讲述美国的政治体制、政治活动、国家事务等一些内容,培养学生树立“美国公民”意识。