赤道是最长的纬线，长约4万千米。它与两极之间的距离相等,把地球分为南、北两半球。赤道是地球仪上的零度纬线。赤道以北的纬度，叫北纬，习惯上用“N”作代号；赤道以南的纬度，叫南纬，习惯上用“S”作代号。北纬、南纬各有90度。北极和南极分别是90度N和90度S。
转动地球仪，可以看到地球仪是绕着一根轴在转动的。这根轴代表了地球的旋转轴——地轴。事实上，地球里并不是真有一根轴。地轴只是人们假想的地球旋转轴。地轴穿过地心，与地球表面相交于两点。指向北极星附近（即北方）的一点叫北极；与北极相反的一点叫南极。
在地球仪上，顺着东西方向，环绕地球仪一周的圆圈，叫做纬线。
所有纬线都是圆，可称为纬线圈；纬线圈的长度有长有短。赤道最长，往两极逐渐缩短，最后成一点；纬线都指示东西方向。
在地球仪上，人们把南北纬66.5度的两条纬线分别称为南极圈和北极圈；把南北纬23.5度的两条纬线分别叫做南北回归线。
人们通常把不同的纬度地带，分成低纬、中纬、高纬三部分。
在地球仪上，连接南北两极并同纬线垂直相交的线叫做经线，也叫子午线。
在地球仪上能画出无数条经线。为了区别出每一条经线，人们也给经线标定了不同的度数，这就是经度。
本初子午线
1.本初子午线
地球仪上的零度经线叫做本初子午线。从本初子午线向东、向西，各分作180度,以东的180度属于东经，习惯上用“E”作代号；以西的180度属于西经，习惯上用“W”作代号。
180度经线
2.180度经线
观察地球仪，我们可以发现，从本初子午线向东和向西，度数相同的经线各有一条，比如，20度E和20度W。只有东经180度和西经180度相互重合为一条经线，即180度经线。
20度W和160度E
3.20度W和160度E
在地球仪或地图上，由经线和纬线相互交织所构成的网格，叫做经纬网。事实上，地球上是没有这些线和网的。人们在地球仪和地图上画出经纬网，目的是为了确定地球表面任何一个地点的位置。比如，救援船在接收到失事船只报告它所在的经纬度位置后，利用有经纬网的地图，立即可以找出自己船只和失事船只在地图上的位置，然后确定航向和航线，火速前往营救。
利用经纬网确定地面上每一点的位置，既方便又准确，因此，经纬网在军事、航海、航空和旅行等方面十分有用。
