古代三更指的是23点到凌晨1点。
三更又名子时，古代时间名词。古代一昼夜分十二时辰或一百刻，其中完全属于夜晚的有四十刻，每十刻一段，连同首尾共五个节点，称为五更。
古代把晚上戌初一刻作为一更，亥初三刻作为二更，子时整作为三，丑正二刻为四，寅正四刻为五更。三更就是半夜，而三更天则是三更附近，也就是在当天的23：00~第二天1：00。
把一夜分有五更（四时），按更击鼓报时，每更又有五点（六段）。每更就是1.2个时辰，相当于现在的2.4个小时，即144分钟，所以每更里的每点只占24分钟。
由此可见“四更造饭，五更开船”相当于现在的“后半夜2：24做饭，4：48开船”。“五更三点”相当于现在的早晨6：00卯时整，“三更四点”相当于凌晨1：36。
时间名词
1、子时：夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰（北京时间23时至01时）。
2、丑时：鸡鸣，又名荒鸡：十二时辰的第二个时辰（北京时间01时至03时）。
3、寅时：平旦，又名黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际（北京时间03时至05时）。
4、卯时：日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间（北京时间05时至07时）。
5、辰时：食时，又名早食等：古代中国人民“朝食”之时也就是吃早饭时间（北京时间07时至09时）。
6、巳时：隅中，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中（北京时间09时至11时）。
7、午时：日中，又名日正、中午等（北京时间11时至13时）。
8、未时：日昳，又名日跌、日央等，太阳偏西为日跌（北京时间13时至15时）。
9、申时：晡时，又名日铺、夕食等（北京时间15时至17时）。
10、酉时：日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候（北京时间17时至19时）。
11、戌时：黄昏，又名日夕、日暮、日晚等：此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏（北京时间19时至21时）。
12、亥时：人定，又名定昏等：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静（北京时间21时至23时）。
以上内容参考：百度百科-三更