中国美学的现代传统中，“审美功利主义”占据重要地位，其确立有以下几个关键因素：
首先，20世纪前50年的大部分美学家，如王国维、蔡元培、朱光潜，以及青年时期的鲁迅、吕激、林语堂、宗白华、丰子恺等，他们的观点普遍倾向于功利主义审美。然而，我国当时的美学界过于侧重服务于政治斗争和道德教化，忽视了启蒙与思想文化重建的重要性，这未能全面理解中国现代美学的核心精神。
其次，审美功利主义源于中国现代化进程中寻求自身发展的需求。它试图结合中西方思想文化资源，以创新的方式解决中国现代化进程中的问题，体现出本土化与创新的结合，成为现代美学的本土化传统。
第三，审美功利主义是东西方美学思想交融的产物。它深受西方现代美学的影响，同时深深植根于中国本土的传统智慧。这种交融为解决当代中国思想文化问题提供了独特的视角，如何借鉴和融合中西美学思想，成为其核心的方法论价值。
最后，审美功利主义对中国美学产生了深远影响。当代美学中的许多观念、术语和表达方式都源于这一现代美学思想，它具有超越历史、经久不衰的生命力。因此，审美功利主义是构建当代中国美学不可或缺的思想资源。
功利主义，即效益主义是道德哲学（伦理学）中的一个理论。提倡追求“最大幸福”（Maximum Happiness）。主要哲学家有约翰·史都华·米尔（John Stuart Mill）、杰瑞米·边沁（Jeremy Bentham)等。