政府债务（亦称公债）是指政府凭借其信誉，政府作为债务人与债权人之间按照有偿原则发生信用关系来筹集
财政资金的一种信用方式，也是政府调度社会资金，弥补
财政赤字，并借以调控经济运行的一种特殊分配方式。政府债务是整个社会债务的重要组成部分，具体是指政府在国内外发行的债券或向外国政府和银行借款所形成的政府债务。
政府债务按不同的分类方法进行划分通常有以下种类：
（一）按偿还期限划分，可分为短期、中期和长期公债。
所谓短期、中期、长期并无绝对的划分标准。一般而言，1年以内到期的债券为短期公债，1-10年到期的为中期公债，10年以上到期为长期公债。其中，中期公债在各国政府发行的公债中占有较大比重。
（二）按发行地域划分，可分为内债和外债。
政府内债是指国家在本国境内发行的债券。一般来说，政府内债是以本国居民和
企事业单位认购为主，内债的发行及还本付息也以本国货币进行，但也不排除外国居民在本国境内购买公债的可能性，同时，政府也可以用外币发行国内公债。因此，只要本国政府在本国境内发行的公债，不管其发行对象是否为本国居民，也不管其发行的货币单位是否以本国货币计量，都为国内公债。
政府外债是指政府在国外的借款及在国外发行的公债。外债的债权人多为外国政府、国际金融组织和外国公民，也不否定本国侨民在居住国购买本国在国外发行的公债券的可能性。外债的发行及还本付息须以外币支付。外债的发行可以弥补国内资金短缺，加快国内经济的发展速度。
（三）按发行的方式划分，可分为强制公债和自愿公债。
强制公债是国家凭借其
政治权利，按照规定的计量标准，强制居民或团体购买的公债。这类公债一般是在战争时期或财政经济出现异常困难的情况下，或为推行特定政策实现某一特定目标时才采用的。
自愿公债是政府按照信用原则发行的由居民或团体自愿认购的公债。其购买量由居民或团体自行确定，政府不做任何限定，这种公债容易被国民接受，且不会引起负作用。
（四）按发行对象划分，可分为货币公债、实物公债和折实公债。
货币公债是以货币为发行对象的公债，又可以分为以本国货币发行的本币公债和以外国货币发行的外币公债。在商品货币经济比较发达和币值稳定的情况下，一般都采用货币公债形式，便于计算、发行和管理。
实物公债是以实物为发行对象的公债。一般是在商品货币经济不发达或币值不稳定的情况下采用的公债种类。
折实公债是介于货币公债和实物公债之间的公债类型。它是在币值不稳定的情况下，为了抵消币值下降对债权人利益的损害，而采用按特定量的实物来加以折算的办法。但从本质上看仍属货币公债，因为这使公债在发行时是以当时的货币发行的，还本付息也以货币兑付。
（五）按发行的主体划分，可分为中央公债和
地方公债。
中央公债是由
中央政府发行与偿还的债务，也称作国债。国债收入列入中央预算，由中央政府安排支出和使用，还本付息也由中央政府承担，用于实现中央政府的职能。
地方公债是由地方政府发行和偿还的债务。债务收入列入地方预算，由地方政府安排使用，还本付息也由地方政府承担，地方公债的发行范围并不局限于本地区。
（六）按公债的用途划分，可分为建设公债和财政公债。
建设公债，也称生产性公债，即用于生产建设事业及投资兴办营利性企业的公债。这种公债，政府不仅能拥有与公债等值的资产以作为偿债的保证，而且可以直接从这些投资中获得收益，以增强公债的偿还能力。
财政公债，也称非生产性公债，是为弥补政府财政赤字或为了应付临时发生的经费需要而发行的公债。财政公债由国库负责偿还。
（七）按流通性可将政府债务划分为上市公债和非上市公债。
上市公债是指可以通过
金融市场交易转让的公债，亦称可转让公债。这种公债流通性强，认购者可以根据金融市场上的行情和自身的资金状况随时在
二级市场上出售和转让，因而对投资者很有吸引力，是各国政府筹集资金的一种主要形式，一般占全部公债比重的70%左右。上市公债按其偿还期限的长短可分为短期、中期和长期债券。
非上市公债是指不通过金融市场交易转让的公债，按发行对象可分为储蓄债券和专用债券。储蓄债券是政府专门为个人购买者设计的，用于吸收居民储蓄。其发行期限大多较长，发行条件较为优惠以提高居民的投资积极性。专用债券是政府专门向金融机构（如商业银行、保险公司等）发行的不可转让的债券。这种债券具有一定的政策性、针对性和强制性，其发行条件的优惠程度往往低于储蓄债券，甚至低于上市公债，而期限却大大长于储蓄债券。这种债券的作用，一是为政府从某些金融机构稳定地取得资金提供工具，二是有利于中央政府调节货币供应量。
我国政府在1988年以前发行的公债基本上都是不可流通和转让的。1988年以后，随着公债流通市场的建立和发展，公债的流动性逐渐增强。目前我国发行的公债种类中，可转让性公债品种有记账式国债、无记名式国债、保值公债和国家建设性债券等。不可转让的公债品种有凭证式国债和特种定向债券等。
记账式国债通过记账形式纪录债权，通过
证券交易所的交易系统发行和交易，可以记名、挂失。投资者必须在证券交易所开设账户才能进行记账式国债的交易。发行期内的交易不收取手续费；发行期结束后的交易要按成交额的0.2%收取手续费。由于记账式国债的发行和交易采用无纸化方式，不仅降低了成本，提高了效率，而且使国债的发行和交易更为安全，是市场化发展到一定阶段的产物，但要求具备较高的技术条件，如各交易所的
电脑系统等。
无记名国债则以实物券面形式纪录债权。在发行期内，投资者可以直接在承销机构的柜台上购买；在证券交易所设立账户的投资者，可以委托证券公司通过证券交易所系统申购。发行期内购买无记名国债不收手续费，发行期结束后，持有者可以在柜台卖出，也可以将实物券面在证券交易所托管后，通过交易所系统卖出，并按成交金额的0.2%缴纳手续费。这种国债不能挂失,但可上市流通交易和在全国通兑,具有流动性高，购买方便等特点,同时由于是实物形式而导致成本高，
安全系数低。
凭证式国债以“凭证式国债收款凭证”记录债权，是一种国家储蓄券，不可上市流通，从投资人购买之日起开始记息。持券人在持有期内如遇特殊情况需要变现时，可到原购买网点提前兑现，除得到本金外，还可得到按实际持有天数及相应的利率档次记付的利息。经办机构则按兑取本金的0.2%收取手续费。凭证式国债到期兑付时，不收取手续费。这种国债可以通过中国工商银行、中国农业银行、中国银行、中国建设银行、
交通银行的储蓄网点和财政部门的国债服务部购买。
特种定向债券是以“特种定向债券收款凭证”记录债权，是向社会养老保险基金和待业保险基金的管理机构发行的国债。