刘备的大半辈子都是在颠沛流离、居无定所的情况下度过的，如果不是遇到诸葛亮，他还真的很难成为昭烈皇帝。
刘备24岁的时候，入伍参军，去镇压黄巾起义，因为屡立战功，于是在28岁获得人生中的第一个官职，安喜县县尉。
但没想到的是，东汉朝廷为了减少财政支出，便宣布通过“军功”获得官职的人全部都被免职。于是刘备怒鞭督邮，弃官逃亡。
但刘备是渴望建功立业的，于是在30岁的时候再次参军，在徐州一带讨伐镇压黄巾军，很快又因为军功担任高唐县令。但由于青州黄巾军的日益猖獗，实力不断壮大，再加上孔融、陶谦等人镇压黄巾军的能力泰国差劲，刘备实在是孤掌难鸣，只好弃城而逃，前往幽州投奔老同学公孙瓒。
在公孙瓒的举荐下，刘备担任平原令，为公孙瓒镇守平原郡。在他34岁的时候，曹操讨伐徐州陶谦，刘备便带着几千人马前去支援陶谦，不用想，这肯定不是曹操的对手。要不是吕布偷袭了曹操的兖州，曹操后院失火，也许曹操就会顺势灭掉刘备。
但对于陶谦来说，刘备这可是雪中送炭，再加上刘备到哪都宣言自己仁义，于是陶谦便将徐州交给刘备，刘备这才能在34岁的时候担任徐州牧，真正的拥有一块属于自己的地盘。
但徐州这块地盘，刘备仅仅只拥有了不到2年。因为在他36岁领兵攻打袁术的时候，留守徐州的张飞喝酒误事，导致徐州被吕布占领。虽说内心是十分愤怒，但刘备还是不得不接受吕布的招揽，带着残兵败将们为吕布镇守小沛。
38岁的时候，刘备和吕布闹翻，吕布便派张辽和高顺进攻小沛。这一战刘备再次丢盔弃甲，无奈之下只能带着关羽、张飞去投奔曹操。
投奔曹操后，为了掩饰自己的野心，刘备便天天待在家里种菜。在衣带诏事件和袁术称帝的情况下，刘备这才得到离开许都的机会，还假传曹操军令，占领了徐州。但没多久他就被曹操再次打败，老婆和家眷都被曹操抢走。
这一年刘备40岁。
被曹操打败后，刘备投奔到袁绍麾下。但没多久袁绍在官渡战败，刘备再一次的被曹操打败，只能南下投奔他的大表哥刘表，此时他也41岁了。
在徐州，刘表也不是很信任他，就让刘备去驻守新野，说的直白些就是给刘表看大门。这么一看，就是7年。
也就是说，刘备48岁的时候还是一事无成，即便是现在，那也会被世人所嘲讽。不得不说刘备最终能够称帝，是真的不容易。