十二生肖11、23、35、47岁都是公鸡，没有母鸡。
人类诞生之初，文字还没有发明，计数只能靠打结。人们往往为了长幼争得面红耳赤，甚至大打出手，分管人间的各路神仙常到玉帝面前诉苦。玉帝便召集天庭重臣问计，
观世音菩萨建议每年用一种动物作为代表，让当年出生的人记住自己的属相，十一年进行一次大循环，这样就可以大体上区分人们之间的年龄大小来。
玉帝听得拍案叫好，吩咐分管人间的各路神仙具体考察人间飞禽走兽、家禽家畜。三天后，众仙家纷纷回奏，玉帝亲自主持召开了评审大会，按得票多少评选出鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、狗、猪等十一属相。让观世音向人间通报结果，当年出生的人即为属鼠，以此类推。
半年后，掌管家禽的
神农氏才回到天庭，因缺席十一属相评审大会而遭玉帝怒斥，责问他为何迟迟而归，于是他给玉帝讲了一个故事。
接到圣旨的当天，我就化作凡人到江南一个村庄，以长工身份进入财主的农庄,便于考察家禽类中的佼佼者。那个财主是当地有名的大恶霸，成天想着法子整治长工们，克扣他们的工资，甚至有的人从年初忙到年终空手而归，
白干一年。
有个叫小放牛的孩子，早上没把水牛放饱，遭到一顿毒打外还罚他一天不吃饭。孩子饿极了偷吃了地里的生玉米，噩运再次临头，被财主活活打死。还有一个长工，十数年如一日，勤勤恳恳地为财主家卖命，因妻子生孩子而没能在天亮前赶到地头。财主暴跳如雷，分文未给就将他辞了工。没有收入就养活不了嗷嗷待乳的孩子，羞愧之下便悬梁自尽了。
那你为何不狠狠地惩罚一下那个财主？玉帝有些不满。
我也正在收集更多有力的证据，思考如何惩治他。住在长工隔壁的公鸡看在眼里，恨在心里，它决心以自身微薄的力量来帮助这些贫苦的人们。于是天天站在高高的山坡上展翅啼鸣，一天、两天、三天……嗓子叫哑了，甚至渗出殷红的鲜血，仍然坚持不懈，无怨无悔。功夫不负有心人，在某个早晨终于爆发了清脆的“喔喔”声。以后，公鸡每天早上都要鸣叫两次，一次是在凌晨三、四时，主要是唤醒放牛的孩子，一次是凌晨在五时左右，主要是提醒长工们要起床下地了，这些贫苦人再也不会因为晚起遭到财主的恶毒惩罚。
玉帝听了感动万分，叫观世音在属相
里加上“鸡”，这样善良的动物不能增补到属相里实在是一种遗憾，从此改换成
十二属相。
玉帝给神农氏记大功一次，还是感觉意犹未尽，一方面要神农氏为公鸡加上一个大红官帽，另一方面下旨在江南一带为公鸡建造一座寺庙，命名为“
鸡鸣寺”。