初秋季节，贾探春提议邀集大观园中有文采的人所组的诗社。诗社成立目的 旨在“宴集诗人於风庭月榭；醉飞吟盏於帘杏溪桃，作诗吟辞以显大观园众姊妹之文采不让桃李须眉。”诗社成员 有
林黛玉、薛宝钗、史湘云、贾迎春、贾探春、贾惜春、
贾宝玉及李纨。稻香老农(李纨)为社长，菱洲(迎春)、藕榭(惜春)为副社长，一人出题，一人监场。
第一次集会是在探春所居之秋爽斋，所作之诗为「咏白海棠」，故名「海棠诗社」——《红楼梦三十七回》。各人在诗社中皆有别称，其诗名多以其大观园中居住之院宇为名。贾宝玉是
怡红公子. 林黛玉是潇湘妃子。
《红楼梦》中宝玉挨打后不久，贾政点了学差到外省公出，宝玉得到了“解放”，在大观园内“任意纵性的逛荡，真把光阴虚度，岁月空添”。这时，探春忽然雅兴大发，写信给宝玉提议结社作诗。恰好贾芸孝敬宝玉两盆珍贵的白海棠，他们便借此成立了海棠诗社。《红楼梦》中姐妹们第一次起诗社就是咏白海棠。