景宁畲族自治县人口分布以小溪地带密集，南部山区相对稀疏。1916年，人口密度每平方公里52人；到了1921年，增至61人，但在1935年又减少至48人。1953年、1964年、1982年三次全国人口普查时，人口密度分别为每平方公里48、54、82人。到1990年第四次全国人口普查时，人口密度每平方公里增至89人。
县城鹤溪镇人口密度最高，每平方公里659人，而英川镇次之，每平方公里278人；北溪乡人口密度最低，每平方公里37人。1949年，城镇人口为2555人，占总人口的2.7%。1984年设县时，城镇人口增至9930人，到1992年达到72578人，占总人口的42%。
1982年第三次全国人口普查显示，景宁畲族自治县总人口159914人，其中汉族人口143890人，占总人口的89.98%；畲族人口16020人，占总人口的10.02%，另外还有苗族4人。到了1990年第四次全国人口普查，景宁共有汉、畲、苗、藏、回、彝、侗、黎八个民族，汉族人口155648人，占总人口的89.95%；少数民族共17387人，占总人口的10.05%，其中畲族人口17378人，占总人口的10.04%。
1940年，景宁人口达到118204人，其中识字人口8814人，占总人口的7.46%。在校生5320人，占总人口的4.5%；各类教育程度毕业生：小学1563人，中学218人，大专11人，其他1702人，分别占总人口的1.32%、0.18%、0.01%、82.51%。不识字人口为109390人，占总人口的92.54%，其中文盲97528人，占总人口的82.51%。
与1982年第三次全国人口普查相比，1990年第四次全国人口普查显示，景宁每万人拥有的各类文化程度人数有所增加：大专以上由9人增至43人；高中由290人增至470人；初中由1126人增至1807人，小学由3973人增至4880人，文盲、半文盲人口占总人口比例由26.39%降至16.66%。
2000年11月1日，全县常住人口为10.71万人，与第五次全国人口普查相比，十年间共减少4.59万人，下降30.0%。平均每年减少0.46万人，年平均下降3.50%。2000年11月1日，全县常住人口中，汉族人口为9.19万人，占85.81%；各少数民族人口为1.52万人，占14.19%；其中，畲族人口为1.45万人，占13.54%。与2000年第五次全国人口普查相比，汉族人口减少4.47万人，下降32.72%；各少数民族人口减少0.12万人，下降7.32%；各少数民族人口比重上升3.48个百分点。其中，畲族人口减少0.16万人，下降9.94%；畲族人口比重上升3.02个百分点。
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